傳說觀音菩薩有三十三個化身，除了楊柳觀音、施藥觀音、魚籃觀音外，還有三面觀音等。三面觀音是怎麼來的呢？
一天，觀音菩薩化作村婦的模樣，手拿一個錦匣，內中裝一面青銅寶鏡，在洛陽街頭叫賣。
街上有不少人上前詢問寶鏡的價格，菩薩說：「我的這面鏡子是稀世珍寶，要賣一千兩銀子，少一文也不賣。」聽菩薩這樣說，有人就問寶鏡珍貴在哪裡。菩薩解釋道：「這面寶鏡，一能照見人心的善惡，二能照出過去的一切。就憑這兩點就值一千兩銀子。」
有一個人不相信，就問：「這樣的寶物，能否讓我來試一試？」菩薩說道：「當然可以，但是借我的鏡子照一次，要付三文錢。」那個人馬上掏出三文錢遞給菩薩。菩薩取出寶鏡，告訴他：「照寶鏡時一定要聚精會神，不能胡思亂想，才能照出真形。」
那個人點點頭，對著鏡子專注的照了起來。大約一袋煙的功夫，他果真從鏡子中看見了一幅幅畫面，都是自己以前的所作所為。最後，他看見自己死後墜入畜生道，來生投胎為一條母狗。看完這一切，這個人非常驚駭。可是圍觀的那些人卻什麼也沒有看見。
觀音菩薩從他手中取回鏡子，問道：「三文錢照一次這鏡子，值得嗎？」那人嚇的面如土色，連聲說：「值得，值得。」周圍的人聽他這麼一說，都紛紛要照鏡子。先後共有三千人照了鏡子。照過之後，大部分人或面露驚恐之色，或愁眉苦臉，只有一少部分人興高采烈。
轉眼天已經黑了，菩薩對眾人說：「這面寶鏡，只賣一千兩銀子是不貴的。可惜大家都是俗眼，沒有識貨的人啊。」說罷，菩薩將寶鏡放回匣子中，在眾人面前現了法相。眾人這才明白原來是觀音菩薩來點化眾人。只是在現場不同人的眼中，菩薩呈現出的是不同的法相：在惡人眼中，菩薩呈現出的是金神七煞相，十分可怕；在平常人眼中，菩薩呈現的是嗔怒之相，也令人膽戰心驚；在善人眼中，菩薩呈現的才是慈眉善目的觀音菩薩相。
於是，大家商議用剛才他們每個人拿出來的而菩薩沒有拿走的錢，在原地建造了一座寺廟，供奉觀音菩薩像。只是這尊菩薩像有三面，正面是菩薩面，左面是大憤怒面，右面是含嗔面，手中則持著一面寶鏡，世人稱之為「三面觀音」或者「遊戲三昧觀音」。
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