「自私基因」居自然界最豐富基因榜首

【大紀元4月29日訊】最近，由美國南佛羅里達州立大學、聖迭戈州立大學和芝加哥大學科學家組成的研究小組發現，在自然界千千萬萬種基因中，最為常見、最為豐富的竟然是被稱為「自私基因」的轉座子。研究小組是在對大量基因組進行成功解碼後找到這個答案的。

這項發現發表在最新一期《核酸研究》（Nucleic Acids Research）上，引起廣泛關注。不僅因其帶來了新的認識，科學家們在該項目中還進行了大規模的計算。該項目使用了阿貢國家實驗室的一台目前世界上最快的計算機用於測序分析。研究小組對數千種細菌、古細菌、真核和病毒的基因組序列以及數千種環境群落宏基因組中的蛋白編碼基因和基因標籤進行了分析。

轉座子因其獨特的行為在科學界獲得了諸多「名號」。目前僅知的功能就是到處傳播自己，因而被稱作「自私基因」；根據轉座子可在生物體內或生物體之間移動，並產生不斷變化的遺傳物質的特性，也有人稱其為「跳躍基因」。南佛羅里達州立大學海洋科學學院研究員米亞．布賴特巴特稱，轉座子還有個稱呼叫「剪貼基因」，因其能持續地改變和移動，有時甚至還能將其他基因一起帶來。

研究人員表示，轉座子基因在基因組中是如此的無所不在，以至於它們常常被忽略。在此前的研究中，已知轉座子在人類基因組中佔據40%的份額。

轉座子基因在整個自然界中並非均勻分佈，有些基因組中有許多轉座子基因，而另一些基因組中則缺乏轉座子基因。布賴特巴特表示，科學家們才剛剛開始理解轉座子在環境中的存在和作用，這些極其成功的基因正到處擴散其DNA，製作大量的副本並侵入所有類型的生命體。 (http://www.dajiyuan.com)