ICQ用戶突破一億 微軟AOL都想稱雄即時通信業
(http://www.epochtimes.com)
【大紀元5月25日訊】對于美國在線來說，5月9日是個值得紀念的日子。這一天，美國在線旗下的著名即時通信軟件ICQ注冊用戶數量突破1億大關。美國在線顯然對此十分驕傲，“僅僅在4年多的時間之內，ICQ的用戶數量就從零發展到1億，而且這种快速增長完全是通過用戶的相互推荐和虛擬營銷實現的”。的确，ICQ大受歡迎并非廣告宣傳的結果。
ICQ風靡世界
ICQ原意為“我找你（Iseekyou）”，是一家以色列公司幵發出來的免費軟件，1998年被美國在線以近3億美元收歸門下。ICQ最大的特點就是可以通過互聯網進行信息的實時交流，既可以結識新伙伴，也可以隨時呼叫老朋友，還能即時傳送文字信息、語音信息、聊天和發送文件，有人說ICQ是“比電子郵件更快的空中信使”，一种更貼切的說法是“網絡尋呼机”。
ICQ自1996年誕生以來就一直在不斷增加新功能，使它越來越像操作系統，而不僅僅是用來聊天的工具，從而使用戶更有理由長期使用它。ICQ現在已成為全球最大的網上社區，据統計，每天有1000萬用戶登錄ICQ，平均每個用戶每天逗留3小時，每天新加入的用戶有10萬，用戶中有85％年齡在35歲以下。
除了ICQ之外，美國在線還擁有一种自己幵發的即時聊天軟件“即時信使（AOLInstantMessenger）”，它雖然沒有ICQ那樣多的功能，但卻比ICQ要容易使用得多。ICQ和即時信使兩項共擁有用戶1.4億左右。
微軟也想分一盃羹ICQ可能對微軟視窗軟件的統治地位形成挑戰，ICQ中增加的功能越多，其他軟件企業就會針對它編寫更多的應用軟件，而人們在使用微軟桌面軟件產品上所花費的時間可能就會隨之減少。据統計，ICQ吸引用戶的時間超過了互聯網上任何一個網站。這其中蘊涵了极大的商業机會，是座大金礦。
微軟自然也想到這座金礦中掘金，微軟在線（MSN）去年7月幵發出自己的即時通信軟件，最大的特點是可以与美國在線的“即時信使”互通消息。美國在線可不愿意把大金礦同別人分享，立刻修改了通信協議，使每個使用微軟軟件向“即時信使”發送消息的用戶會接到警告信息。微軟苦苦糾纏，再次修改本身協議接入，美國在線也跟著修改，如此反复了3次，微軟始終沒占到便宜。
在用戶數量方面，美國在線占据的优勢非常明顯。5月1日，伽特納公司發布了即時通信市場的調查結果，美國在線以52％的個人用戶和51％的企業用戶在市場份額繼續保持著領先地位，而微軟相應份額僅為36％和40％。有人說這是對微軟遲到的報复，當年網景与微軟就瀏覽器進行了一場生死搏斗，結果以微軟瀏覽器占据市場而告終，而后美國在線買下了網景，如今移動通信市場被美國在線所控制，也算是為網景出了口气。
市場競爭日益加劇
由于美國在線拒絕將ICQ与其他公司的系統幵放兼容，微軟和雅虎一直在向美國聯邦通信委員會施加壓力，告美國在線搞壟斷。年初美國在線与時代華納合并，監管部門點頭的條件中就有一條，美國在線必須把它的即時通信服務系統對外幵放。一旦美國在線幵放系統，即時通信市場的競爭將更加激烈。
如果說，美國在線在用戶數量方面略胜一籌，那微軟則在技術方面領先一步。早在几個月前，微軟就向外界宣布，它將把微軟的即時通信服務与移動設備進行集成，同時還將在近期推出苹果電腦版本的微軟即時通信服務網站，并將以微軟的即時通信服務號碼支持股票交易、在線購物以及企業采購等電子商務運作。微軟采取的這一系列舉措，將使其与美國在線在即時通信領域的競爭白熱化。
即時通信叫座不賺錢
不過現在大家爭的是地盤，地是圈下來了，种什么還得琢磨，种完后有沒有收成，更是未知數。美國在線的ICQ用戶突破1億大關無疑是“跑馬圈地”的一大里程碑，但要想從中真正賺到錢，還有很長的路要走，正如當年諸多互聯網公司試圖要把吸引到的“眼珠子”變成“票子”一樣艱難。
去年，美國在線与電子音樂公司簽了一個為期3年的合同，讓ICQ的用戶能購買和下載音樂作品，美國在線為此獲得一筆營銷費，并可從每筆交易中提成。美國在線還同電子灣、美國賀卡網、送花網以及音樂制造商等網絡公司簽訂了1億美元的營銷協議，向ICQ用戶推銷這些企業的商品和服務。除此以外，互聯網上使用過或正在使用的贏利方式無一不在美國在線的視野內：在專題聊天室有針對性地吸引廣告商，如遠足和度假是航空公司可能贊助的題目，可以在浪漫話題討論區提供情人節禮物的選擇。
專家估計，ICQ通過廣告獲利的可能性會比通過電子商務獲利要大些，不過要用戶接受即時通信軟件的商業化未必那么容易。据ICQ的首席運作官辛格透露，ICQ是聞名的非贏利軟件，美國在線當年在購買ICQ時，用戶就擔心商業化會玷污即時通信服務的本意。用戶會對可能推出的廣告或電子商務服務有什么反應誰都沒譜。美國在線的底線是，ICQ源于用戶，因此做任何促銷都不能超過用戶的容忍度，但這個度在哪里，衹有摸著石頭過河了。可以預料，要想從即時通信領域賺錢，即便是這一領域的領先者美國在線，也還得有好一陣子摸索。
(環球時報)
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