奇妙組合﹕美國正研製鼠腦兔腦半機械人
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【大紀元4月20日訊】美國芝加哥西北大學本周宣布成功把鰻魚的腦部連接機械人﹐製造出半生物半機械的「新生命體」﹐令世人赫然驚覺﹐「半機械人」(cyborg)物種的出現再非科幻小說情節。事實上﹐據《華盛頓郵報》報道﹐美國多間大學正進行類似實驗﹐擁有鼠腦兔腦的半機械人將陸續有來﹐令人驚嘆也令人隱隱不安。
明報報道﹐西北大學的研究員開發出一個由用營養液維持的鰻魚苗大腦﹐及瑞士製機械人結合成的「生命體」﹐當機械人的電子目眼感應光線後﹐隨即傳送信息到鰻魚腦﹐然後魚腦發出的信息會命令機械輪移動。科學家希望此生物技術﹐最終能替傷殘人士製造由腦部控制的機械肢體。
然而﹐這只是眾多同類型實驗之一。科學家正研究各種結合生物和電子技術的應用﹐如把細菌連上電腦晶片來探測污染物﹑利用昆蟲作探測器尋找地雷﹑生化武器和毒品﹐或用鼠腦來測試新藥。
在美國田納西州﹐電子工程師辛普森以化學物質將細菌附在電腦晶片上﹐測試有毒廢物﹑監察空氣質素﹑分析體液以斷症。辛普森表示﹐當今的微電子設備愈趨精密﹐加上人類近年不斷破解各種生物的基因圖譜﹐對各動物的遺傳學知識大增﹐促使這方面的試驗成真。
艾奧瓦州的昆蟲學家貝克設計了一個利用飛蛾的警號裝置﹐飛蛾觸角會對微型處理器放出信號﹐然後轉化成音調。當飛蛾感應到地雷或未爆炸彈的氣味﹐信號就會變成某一特定音調。
在洛杉磯﹐神經學家博德爾更利用老鼠和白兔的大腦海馬區(負責記憶)的細胞切片﹐設計探測生化武器的系統。系統首先設定了正常環境的數據﹐如果有異常反應﹐就會發出警號要士兵帶上防毒面罩。
鼠和兔與人類同屬哺乳類動物﹐科學家認為研究擁有無限潛力﹐例如可用來測試數以千計化學物﹐以研發新藥。目前最難克服的難關是腦細胞的生命太短﹐他們正研究把切片放在膠狀營養劑中﹐希望能延長至數周甚至數月。
科學家除希望能把殘障人士的腦部連上義肢﹐也憧憬製造擁有生物部分的「人工智能」機械。這些計劃有不少更獲美國國防高等研究計劃局撥款資助﹐可見得到國防當局的重視。
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