当特拉褐特与斯皮尔伯格见面后，他发现斯皮尔伯格就像多数美国导演一样，几乎对外国电影一无所知。斯皮尔伯格坦率地承认，他最喜欢的法国导演是莱鲁士，而莱鲁士的多愁善感和华而不实是特拉福特最讨厌的，另外斯皮尔伯格还喜欢罗伯特•思里克，他曾同文图拉一起导演过两都受人欢迎的与汽车有关的影片。
就特拉福特所知，斯皮尔伯格首先给菲力浦•德•布罗卡写信，说他曾看过9遍他那部由简•保尔•拜尔蒙都扮演的动作喜剧片《来自里约的人》。他说过去或将来都不可能看到如此杰出的影片。(斯皮尔伯格的热情并不奇怪，因为德•布罗卡曾打算“把我12岁时想看见的东西都放进这部影片中去。”)
虽然特拉福特称赞《追杀》，但是他对斯皮尔伯格的作品就像斯皮尔伯格对他的作品—中知之甚少，是拍一部好莱坞影片的想法吸引着他。他也一直想写一本关于电影表演的书，现在这里正好有个可以让他从另一面观察这一切的机会。“其实我已经答应这件事了，”特拉福特说，“但就像格莱特•盖伯一样，我只能说我还是愿意再想想看。”所有该片中的演员都鉴了4个月的合同，并被告知他们将在怀俄明、阿拉斯加、印度、阿拉巴马和蒙古等地工作。
特拉福特在3月份签了合同。他的附加条件是该片必须在8月份完成，因为那时他将要去拍摄《爱女人的男人》。由于他的英语比他演《以昼为夜》中的角色时说得还差，一个翻译的角色被加进了影片。鲍伯•巴拉班在剧本中没有这一角色的情况下扮演了这一角色。“没人会去读剧本，”负责演员的导演朱莱特• 泰勒认真地说。当影片中的情节发展又需要一个精通地图的人时，巴拉班又变成了制图员，这些无规则的变化看上去却挺让人信服。评论家詹姆斯•蒙纳克说，《第三类接触》的拍摄秩序混乱，错误百出……但它却似乎安然无恙。”
为了这部影片的特殊效果，斯皮尔伯格再次请出道格拉斯•特朗布林，但即使这样仍不能完全消除斯皮尔伯格的疑虑。特朗布林曾希望当个导演，也曾于1971年拍过一部颇受好评的影片《沉默的赛跑》，然而，当他参加了《2001年：太空旅行》的拍摄后，他就永远被罩在了库布里克的杰作的阴影中。影片开招前与拍摄中，斯皮尔伯格反反复复地琢磨每一个拍摄细节，整个《第三类接触》的工作队伍也都同样尽职尽责一丝不苟。按特朗布林的话说，这里的一切“紧张而简单。”
斯皮尔伯格对待那些外星人就像当年库布里克那样小心翼翼。他的这些大眼睛、秃头秃脑的家伙除了特写镜头外都是由戴着面具、穿着四轮旱冰鞋的不到10岁的小姑娘装扮的，这件事应大大归功于库布里克影片结尾出现的那个太空孩子。
在意大利人卡罗•拉姆贝尔迪把出现在航空母舰上的那些细长的类人动物拿来之前，这里的人拿着洋娃娃和机械木偶足足试验了几个月。这些橡胶材料做的、大眼睛、无毛发、无凸出的鼻子和耳朵的外星人，是工作人员根据1974年撞落在新墨西哥罗斯威尔地区的飞碟的照片综合加工后制成的，这些照片上有一些东西人们推测是外星人的遗骸。
制作外星人的灵感还来源于一些有关外星人尸体标本的胶片，这段私下流传的14分钟的短片名义上是从美国军方拍的16毫米的胶片上转录下来的，1995年当这个短片在全世界的电视上放映后，人们普遍认为它是伪品，然而在70年代，它却在信仰者中享有一种近乎神圣的地位。
一开始涉及场地问题，斯皮尔伯格的脑子里就出现了库布里克影片中那些立在杳无人烟的荒漠中的石头，为了避免勾起观众烦人的比较心理，他把他的场地安排到了山上。德•帕尔马劝他说：“你该找个最不寻常的山，你不能用人们一看上去就认为是自己曾到过的那种山。”经过几番挑选，他放弃了俄勒冈的“船石”山，也放弃了一些容易被认出来的山谷。乔•阿尔威斯最后发现了魔鬼塔的拍摄地，它是位于怀俄明的一座熄灭了的火山，865英尺高。
在好莱坞，几乎找不出能让外星人的航空母舰着陆的半块场地。在这里可以围起的最大空间就是一些用于军事方面的不太正规的机库。它对剧组人员来说实在是太偏远了。最后，乔•阿尔威斯在阿拉巴马靠近莫比尔平坦、潮湿的海湾处找到了一处不太偏远且还算方便的地点。在这里最大的一座机库是450英尺长，250英尺宽，90英尺高，它足以满足阿尔威斯“顶峰”高速路那场戏对场地的需要。德里福斯、迪龙和一群铁杆儿的飞碟信仰者在这儿第一次看见了太空船，它是在魔鬼塔后面被人们叫做“月亮背面”的山谷中着陆的。
《第三类接触》作为一部具有着巨大的视觉艺术魅力的影片，几乎没有在拍摄风格上下什么功夫。由于这个原因，斯皮尔伯格害怕人们会拿它来与《星球大战》相比。斯皮尔伯格说：“我的影片讲的是来地球定居的事，而不是外星上的事，是关于郊外的一次极不寻常的接触。它并没有刻意去表现攻击的场面。(他在评论《侏罗纪公园》时也曾说过同样的话：“它不是科幻，而是科学现实。”)
在当时印度的夜空下看航空母舰的外观，似乎比它在外太空给人的印象还要深刻。该片巨大的广告海报的画面是一条通向山岳的路，山岳后面有一种神奇的、不可能属于这个世界的光芒洒满整个夜空。海报上几乎没有一点儿现实生活的色彩，也没有任何类似“我们并不孤单”的广告台词。
《第三类接触》和《2001年》两部影片中最打动人的地方不是特技，而是那些对现实世界日常生活的富有想像力的镜头。库布里克使他的飞船就像美国潘兴航空公司的飞机，飞行起来就像在跳着约翰•施特劳斯的华尔滋。斯皮尔伯格的飞船相比之下像个冰激琳筒，它被人们叫做“四分之一磅”，这是一种麦当劳汉堡包的名字。斯皮尔伯格经常让外星人充当一种对现实生活的嘲弄者，他们调皮地开灯关灯，毁坏屋中的一切，强取冰箱中的食物，他们甚至像轻浮的少年车手一样在马路上疾驶，招致一队队警车在后面追赶他们。
特拉姆贝尔没有忘记库布里克影片中一些技术方面的经验，他的影片中鲍曼在失重状态下围着太空船的外墙行走的镜头被斯皮尔伯格配上了对儿。他的作法是用“大转筒”来表现当外星人的飞船在尼瑞头上经过时，尼瑞疯狂地开着汽车狂奔的镜头。他让汽车和摄影机同时与转桶中的固定物逆时针保持 90’角，这样汽车内的工具和抽屉里的杂物便飞了出来，从而表现出了一种失重效果。后来他也将这一手法用在《抢劫约柜的人们》一片中。
－－待续
