很多中老年人觉得怎么越来越容易呛到？连吞口水都可能被呛到。“吞咽”是许多器官合作的巧妙动作，呛到代表不良饮食动作、老化或疾病引起，应及早改善，莫坐视“呛到”可能带来的致命危机。
为什么会呛食？
1. 喜欢边吃东西边说话，或是进食速度太快，超过吞咽的正常动作，以致于让食物进入气门内，造成呛到。
2. 若舌咽神经受损或发炎，使功能失调，导致食物进入不该进去的地方，呛入声气门，可能发生几天、几周或几个月，但通常可自动恢复。
3. 患有某些疾病的人很可能影响吞咽功能，进而导致进食时食物呛入气管，常见的疾病包括声带麻痹无法闭拢、中风造成相关肌肉不协调、巴金森病；咽喉肿瘤、胃酸食道逆流、中枢神经病变等疾病。
此外，年纪越大越容易在食物干涩或大块或边进食边谈笑等情况下，发生噎食。主要是因为迈入中老年后，人体的咽喉部粘膜会逐渐萎缩，且感觉迟钝。加上中老年人食道蠕动功能减弱，吞咽时无力将食物吞下，如果牙齿的咀嚼功能差咬得不够碎，容易使食物堵在喉咙口。
呛到可能引发哪些健康风险？
呛到时，会反射性猛力咳嗽，把异物咳出，轻者可能会出现声音沙哑，严重者可能呼吸急促、不能言语、脸色发青、意识不清、昏倒在地等。令人担心的是，呛到还可能引发后遗症，包括吸入性肺炎、缺氧性脑病变，甚至呼吸困难而死亡。
中老年人很容易呛到，引发咳嗽，这是老化的正常现象，但若经常吞咽呛到并伴有走路不稳、单侧听力受损，切莫以为是老了退化，应提高警觉，及早至耳鼻喉科或神经内科做进一步检查。
如何避免吃东西、喝饮料呛到？
1. 进食细嚼慢咽、饮料一口一口喝。
2. 吃饭时最好采取坐姿，不要跑来跑去的，也不宜躺着吃。
3. 不要边说话，边吃东西或边喝饮料。
4. 经常呛食的人应避免食用面条、通心粉、粉圆等容易滑溜的食物。
5. 如果持续因为呛到而困扰，建议寻求耳鼻喉医师协助。
如何提升吞咽功能，降低发生呛到？
1. 喝水或喝汤时，越凉越好，因为冰凉的东西会增加对口腔的刺激，刺激吞咽反应。
2. 利用嚼碎冰块，训练吞咽的反射，因为冰块在口腔里，可以强烈刺激吞咽的正常运作。
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