【大纪元7月22日讯】〔自由时报编译魏国金／综合21日伦敦外电报导〕在人类的神话、历史、文学，甚至战场上，白马的圣洁、荣耀的形象持久不坠。不过，一份发表在自然遗传学期刊的研究，鉴定出让马皮毛转灰至白的突变基因，这表示所有白马的祖先可溯及二千五百余年前的一匹母马或公马。
来自同一基因突变的祖先
灰马基本上是源于阿拉伯种马，其中包括训练作为古典花式骑术的知名纯种公马“利比札”马。英国每日邮报指出，利比札的毛发出生时原为深色，随着年龄渐增，毛色渐淡，到6至8岁毛色全白时，由于底下的皮肤仍是黑色，因此整匹马看起来是灰色的。
报导说，瑞典乌普萨拉大学的安德森博士领导的研究团队，从逾800匹8种不同血统的灰马中，发现突变基因，而此基因变化并未出现在其他颜色的马匹中。经过DNA比对，研究人员将此突变现象判定为STX17与NR4A3这两个比邻基因的过度表现。
基因虽有缺陷 却受人类保护
究竟是上述两种基因或其中一种基因造成毛色退化，目前仍待进一步了解。不过，研究人员明确指出，15岁以上的灰马有70-80%会罹患黑色素瘤，缺陷基因会引发皮肤癌与毛色的退化。
英国泰晤士报指出，这样的马匹在自然环境中不可能存活，显然远古时期曾出现一匹发生上述基因突变的马，致使人类不仅加以保护，还育种繁殖。他说︰“这显示转变为白马的突变在人类文化上造成强大冲击，并且在亚洲、欧洲的艺术与文学上留下许多足迹，比如谬司的坐骑─飞马帕格萨斯与独角兽。”
白马的文字纪录首度出现于希腊史书希罗多德，文中描述公元前485至486年掌政的波斯大帝薛西斯，推崇白马的神圣性。
安德森指出︰“骑白马的英姿让人类挑选产生突变的灰马，这样的突变是迄今造成白马的最普遍原因。1903年首度出现灰马罹患黑色素瘤的记载，自此研究人员就探寻引发毛色退化的突变是如何也造成黑色素瘤，我们的研究结果给了可能的解释。”
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