清末老课本已经很重视讲述自然知识和生活常识。分类也比较宽泛，比如名为国文的课本，里面的内容却十分丰富，各种基础知识都讲，动物、植物、历史、地理、建筑、体育等都有涉及。不过，随着时间往后发展，分类就逐渐细了起来。
教学的目的很简单，就是教做人，做有道德、有理想、有知识的人。蒙学课本教授的就是做人的道理。现在的课本文字量较大，旧时的课本每页字数则很少，但是言简意赅，每篇小文章都讲述一个深邃的道理。比如一篇名为《孝子》的文章，非常短，内容是：“黄儿，孝子也，其父年老，侍奉甚勤，朝起，为父取衣履；夜眠，为父铺被席；当食，为父设杯箸。父命入学，又能勤读，故人皆称之。”这是一个典型的教授做人道理的课文，是中国人的传统的道德观念，如今的孩子基本都是独生子女，在家长的娇惯之下，容易形成以自我为中心的性格，接受一些这样的教育，应该是件好事。
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