每一段时期，国际上都会出现一些大家所关心的议题，而且直接对国际政治（包括国与国的互动，以及各国权力的消长）造成影响。所以我们除了观察体系结构之外，还得看这段时期国际上的中心议题有哪些，然后从这个议题或这几个议题出发，辐射出去，看它所引起的涟漪效应。
供需不平衡造成飙涨
冷战时期，因为东、西两大阵营处于核子对峙的恐怖平衡之下，核子武器成为中心议题。所以围绕核子武器的“核子吓阻战略”、“限武谈判”、“反核武扩散”等议题，也成为世人关心的焦点。
冷战结束之后，国际政治的互动模式丕变。世人对核武的关切退潮，石油、粮食与恐怖主义，一跃而成现今国际上的中心议题，而且彼此环环相扣。这一章我们来谈石油。
石油为什么涨价？政治因素、心理因素、经济因素都有关系。伊朗与以色列之间的剑拔弩张、投机客的预期因素，都助长着油价的飙升。不过中国与印度等新兴经济体对石油的需求快速增加，造成供需不平衡，也是油价扶摇直上的重要因素。美国能源部曾指出，就算石油产量不变，市场上对原油的需求每增加百分之一，油价就可能上涨20%。
供需不平衡，中国、印度等国需油孔急，这是“需求面”，那么“供给面”为什么赶不上呢？石油专家指出，这个世界短少的不是石油，而是产油的能力。
确保油源的方法
全球石油储量的65%，原油产量的45%，都来自七个国家：墨西哥、委内瑞拉、伊朗、伊拉克、科威特、俄罗斯和沙乌地阿拉伯。其中前六个国家都因为政治因素而影响产能。石油专家指出，这些国家应该对石油开采的设备与技术有更多的投入，但是他们或因民族主义，或因钱赚得够多，不愿再投入，导致油田开发设备的更新一直受到限制。至于其他产油国，如哈萨克、安哥拉、奈及利亚、巴西等，虽然有与西方合作，但产量增加有限。
观察石油政治的背景时，我们要看些什么？基本上看三个部分：石油进口国的动作、出口国的动作，以及买卖双方关系的互动。
就进口国而言，我们可以看大家全球找油的布局。找油的途径又可分为文、武二途。文指的就是争取在产油国的探勘权、购并西方的小型石油公司、与产油国的石油公司合作，以及将政治与石油挂钩，以增加筹码，巩固石油的来源等等。
石油与政治本就不可二分，现在尤其是如此。当中国的石油公司与印度竞争，争取和缅甸在石油上合作时，用的就是这样的说服。中国告诉缅甸，若与印度密切合作，让印度的势力进入缅甸，则将来印度若与中国发生冲突，缅甸势必被卷入。反过来，若中国势力进入缅甸，将来就算中国与印度冲突，缅甸和印度中间还隔个孟加拉，可以作为缓冲。所以从政治的角度来看，缅甸和中国走得近，当然比和印度走得近有利。缅甸想想，也有道理，于是在石油开发上与中国合作。这样的说服，哪里是基于经济上的成本效益？它就是政治。
政治和石油挂钩
中国和印度在苏丹争取石油开发权时，讲的也是政治。苏丹有丰富的石油资源，想把产油区标给外国石油公司去探勘。中国和印度都想取得探勘权，而苏丹政府正好在中间拉一个打一个，以增加谈判的筹码。最后，中国干脆去找印度，提议两边合作，一起拿下探勘权，免得老是让苏丹政府渔翁得利。
我曾经就这个问题询问过中国大陆石油公司的人：难道你们就这样信任印度，相信他们会跟你们合作吗？得到的答案是：印度不敢背弃协议，因为他们还需要中国支持，帮助他们成为联合国安理会的常任理事国（大陆上称为“入常”）。这又是一个政治和石油挂钩的例子。
在这里我们也发现，石油进口国在全球找油的的时候，彼此有冲突，也有合作。国际关系从来就不是静止不动的。中国在2008年和日本就“东海油气田”争议达成协议，同意搁置主权，共同开发，就是一个最好的例子。
东海油气田被称为“第二波斯湾”，估计石油蕴藏量有250亿吨，天然气蕴藏量2,000亿立方米。目前是以天然气开采为主，也有少量凝结油伴随产出。2004年中国开始钻井开采，遭到日本抗议，争议因此而起。日本认为东海海域有“中间线”，中国则不承认有“中间线”的存在。日本又表示，就算中国在中间线以西开采，但是海底的天然气会产生“吸管效应”，中方开采的结果无可避免会吸走属于日方的油源。所以日本要求中方停止开采，或提供相关的数据。中国拒绝，双方关系一度陷入紧张。
摘自《国际观的第一本书》先觉出版 提供◇
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