【大纪元5月9日报导】（中央社罗马九日法新电）罗马天主教教宗本笃十六世今天启程前往南美洲访问，这是他首度前往美洲进行正式访问。在美洲，天主教正面临福音教派的日益激烈竞争。
在巴西四天停留期间，教宗将主持拉丁美洲主教会议开幕仪式。拉丁美洲天主教根据地的信徒人数日益减少，将是会议的主要议题。
在全球十一亿天主教信徒中，南美洲占了将近一半。但是在巴西，根据最近一项民调显示，天主教徒已从十年前占全国总人口的百分之七十四降至百分之六十四，五旬节福音教派信徒则由百分之十一增至百分之十七。
明天，教宗将在圣保罗巴卡安布体育场会晤年轻信徒。后天，预料将有数十万信徒参加为卡尔旺修士封圣所举行的特别弥撒。
卡尔旺是巴西的第一位天主教圣人，他生于一七三九年，卒于一八二二年，生前曾在巴西各地创立男女修道院。但是他今天最为人所知的是，据说他拥有神奇的灵疗能力。
弥撒之后，教宗将搭机前往亚帕雷西达市，至巴西守护神亚帕雷西达市圣母的神龛参拜。十二日，他将在这个城市主持拉丁美洲暨加勒比海地区第五届主教会议开幕仪式。
将有来自二十二个国家的一百六十六位主教参与这项为期两周的会议。这将是此地区十五年来首次举行这项会议，重点是日益恶化的信仰危机。
