*我是盆花销售天王*
请听以下这段对话︰“那个……麻烦你啊，‘银河’的水浇不够，‘彩虹’的颜色都变了，你顺便去把‘达文西’跟‘诺贝尔之星’、还有‘彼得之星’的检查报告拿来，还有加强‘太阳’、‘月亮’、‘白光辉’的光照时间，对了，你等会儿别忘了顺便送我们先前说好的‘天鹅绒’、‘红丝绒’、‘小红苺’跟‘柠檬黄’过去那边作业，要不然我们一心期待的‘自由’、‘成功’和‘威望’都交换不来，光靠‘红精灵’跟‘黄祖’的魅力冲刺也是不够的啦！”
嗯？嗯？嗯？…这是什么跟什么啊？难道他们是在说时下流行的“火星文”吗？还是在说某一个神秘组织的通关密语呀？难不成……哇噢，天啊！这是两个掌管银河系造化工程的天神在讲天上的话？……哈哈哈哈哈，都不是啦，这是在台湾的圣诞红品种培育温室里的两个育种专家在对话！不说您不知道，这每年冬天汇集了全球超级人气的圣诞之花，它的品种在台湾常见而且受欢迎的就有三十几种，经过新品种种苗保护之执行(注1)而能在市面上贩卖的品种更是高达了七、八十种以上，这丰沛的产量跟销售量(注2)，还真是为我们的萧瑟冬天跟节庆圣诞节添了好多把火辣辣的热情火花！
(注1)︰圣诞红是在民国86年开始列入第一个纳入新品种保护的花卉作物 ，即每个新品种上市前，都要先经过命名及权利登记申请，才可在台湾贩售喔！
(注2)︰圣诞红据统计，在北美洲跟欧洲的年产量都高达1.1亿盆，亚洲的话，日本年消费约有600万盆，而台湾圣诞红年产量在最近十年中，则由30万盆翻了五倍成长至150万盆跟韩国消费数量一样，所以实际的情形是，目前圣诞红可是稳居台湾盆花销售类排行榜第一名噢！
*请了解多变的我*
总之，面对如此炙手可热的应景花卉，我们走过路过也不应错过，面对它如此欢艳的芳容，好歹也得认识一下它的“花朵”；……噢，您说它跟您很熟，起码您也认识它有红的花、粉红的花、乳白的花和黄的花是吧！不不不，这是误会，色彩缤纷会变色的那种“花瓣”其实是叶子啦，不过这种当做它“真正的花”的护花使者的这一种有颜色的丛生于茎梢的叶子呢，它叫做苞叶(或是苞片)，而一再研发各种品种竞相变化的大作文章的主角也就是它！
圣诞红真正的花很小而且长相好笑，就长在每一叶苞片的基部，如豆粒般的小花(中心部位呈黄绿色的果状物)，可是这萼片密合的小圆球花顶端有三叉状雌蕊构成的“头发”，中间有一圈张开厚厚嘴唇的黄嘴吧(这黄色的袋状物叫做“蜜槽”，内有蜜腺，开花期会溢出蜜汁)，花开时就像一堆群集的小鸟在鸟巢中张着黄口大嘴等妈妈，也有优雅一点的形容是，这些黄口小鸟(圣诞红真正的圆株花朵加蜜囊)在圣诞夜欢唱圣歌的模样，所以不管怎么形容啦，观察圣诞红您会发现，它确实就是标准的虫媒花(靠昆虫传粉的花)。
不只吸引昆虫，它那深绿色提琴形的叶子，被艳丽火焰般的红色苞叶所覆盖的出色对比美，让它被所有的人喜欢，吸引了全世界的目光。但是并不是每一株圣诞红，在不同国家的地理气候之下，都还能跟它的原产地墨西哥一样“花”开的这么棒，所以要使它的苞片产生足够的色素变色，是要有一些控制方法，秘诀就在于严格管理它成长期的光照时间！
因为圣诞红是短日照植物，也就是说只有在日照短的冬季才会开花，所以在十月至圣诞节时，开花前的这几个月是绝对不可在晚上用灯光照射它(每日必须有12小时以上的黑暗，苞片才会产生色素变色)，要知道即使是少量灯光也会阻止它的苞叶变色，到时开不了“花”就糗大。所以世界各地大部分的圣诞红都是在能防雨、防风、防寒、防晒的温室设施中完成它艳丽身姿的“上色手续”后，顺利变色的成品才提供至市面贩卖的。因此赏花期间，既然它已经“开花”了，那您就可以将它安心放置在日光充足的地方尽情观赏！
*说故事时间来啰*
先说好笑的，您知道圣诞红有一个别名又叫做“猩猩木”吗？咦？奇怪，它到底跟猩猩有什么关系呢？这命名的典故就有点搞笑了，听说就是因为它很红，红的跟猩猩屁股一样红，所以人们认为与其叫它“那一株大红花啊”，不如就诙谐的叫它做“猩猩木”了。(至于圣诞红的名称是后来西风东渐之后才流行的，在这之前中国还曾叫它作文雅的“一品红”，或跟季节变化有关的“雁来红”呢！)
说到这儿，不知您有注意到吗？可以在各地遍植，而且不需温室、光照、控温，甚至还能以野生的面貌成长于台湾东、南部海边咸湿的土壤之中，并且四季花期不断又不需照顾的那种刻苦耐劳的“小型圣诞红”吗？哈哈哈，这也是误会一场，它不是圣诞红喔，只不过因为它也有跟猩猩屁股一样红的小小苞叶变色区，所以这种也叫做“火苞草”的多年生草本植物，其实是叫做“猩猩草”啦！
猩猩草株高约 50到100公分，跟圣诞红可以从迷你掌中型的长到那种特大型的有近3公尺高的，深绿色的叶长也可以大至成人一个手掌张开这么宽(约16公分)的那种品种来说，猩猩草算是很娇小呢！(我想这大概就是“肉鸡”跟“土鸡”的不同啦，您说猩猩草有多好养啊！)
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乡野重要知识︰图中这种是“猩猩草”，不是“圣诞红”喔！ (林远志摄影) |
接下来是传说时间，来自西洋品种的圣诞红当然有其相对应的典故或神话，其中一个是在它的原产地墨西哥，有关圣诞夜人们实行了施舍与奖赏、谦逊得报偿……这些美德的故事。话说在很久以前，有位贫穷的寡妇在圣诞夜收留了一位流浪在路边的孩子，而跟这孩子差不多贫穷的寡妇相信只要这孩子有谦逊的美德，就一定可以得到圣诞礼物的。当孩子于当夜被寡妇带进教堂，他们对天主奇异的信心产生了奇迹，寡妇她突然变出了红绿相映的圣诞红花给孩子作为圣诞礼物，同时在教堂里的人们都见证了上帝为此所展现的恩典。
另外一则有关圣诞红花的来源故事说，当天神为大地正在创作四季花朵的时候，冬天来临了，被冰雪覆盖的世界白茫茫一片，造物者希望让善良之神想想办法，要在冬天也能有相映的花卉。这时神祂来到雪地，发现都是不怕冷的男孩正在高兴地嬉戏，善良之神发现这些男孩被冰冷的风吹拂着，冻得越厉害，面颊却越红润，映衬在白雪上非常有精神，景象很是美丽！于是它决定要创造出一种并不是花，但可以像花一样美的植物出来。于是祂选择了一个面颊比太阳还要红的小男孩要离开，可是随即从屋里跑出来一个小女孩，她是小男孩最好的玩伴，而这小女孩要求天神让她能够跟随着男孩一道去。
最后他们一起下降到大地上，男孩果然变成一棵顶端叶子红艳如火焰的小树(也就是圣诞红)，而女孩则变成了黄的像月亮，亮的像星星的黄色圣诞红。这时候，教堂的钟声响了，此刻纷纷走出家门的人们发现了这两树鲜艳的奇花也正在庆祝着耶诞节，所以它们就被称作为“圣诞红”了。
呵呵，花花草草的世界真的好美妙吧，大自然中自有它俯拾即是、取之不尽的文化宝藏，这些典故跟知识，希望您喜欢，也让您在日后凝眸大地的时候，都能跟自然万物它们心心相映啊！@*
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