埃森(Essen)位于德国鲁尔区(Ruhrgebiet)，是传统的重工业区。上个世纪中曾辉煌一时，但在后工业时代，重工业几尽外移的今天，作为工业城的风光早已不再。从没落的工业区转型成为现代文化及服务都市的努力，使得它在争取“欧洲文化首都” (European capital of culture)头衔的竞争中胜出，欧盟最近决定将2010年“欧洲文化首都”的荣誉赋予埃森及其所属的鲁尔区，其蜕变的过程也许可以为其他面临或即将面临转型期的城市提供参考。
埃森这个名字与德文的“Essen( 吃) ”同字，因此经常被误认为这里以料理或食客闻名。其实根据老居民的说法，埃森此名的真正意思应该是“烟囱们”，烟囱头多到让一个城市可以以之为命，可见在工业化时代的埃森是多么地蓬勃发展。当然这是过去的二百年间才发生的变化，在这之前的上千年历史中，这里是以教堂及女修道院为主的城市，原本的名字也不叫做埃森。
埃森从宗教性的城市转变成工业城的过程，印证了中国人天时地利人和的说法。埃森兴起于西方工业革命初始，由于鲁尔区的地底蕴藏了丰富的矿产，重工业所需的原料及其冶炼的燃料几乎都可以就地取材，具备了发展的良好条件；再加上大企业克鲁伯Krupps（泰森克鲁伯的前身）在此设立总部，提供了大量的工作机会，遂使埃森的居民人数快速成长。在工业化之前的19世纪前半叶，埃森的人口为８千多，50年后的1900年人口便超过10万，成为德国大城之一，在上个世纪的70年代，以73万居民达到了历史的高峰，目前则维持在60万人左右。
| 埃森的汽车展﹙Getty Image﹚ |
埃森的快速发展是与工业化的时代潮流分不开的，所以当历史走过这一段后，埃森也趋于没落。矿产所剩无几、产业纷纷外移、失业率上升，之前过度开发而导致的环境恶化问题一一浮现。埃森的风水转到背的运势时，它是怎么试图扭转其下坠的情况？
“文化创造改变，改变创造文化”，这是让埃森脱胎换骨的左右铭。埃森的地标是一座高耸的矿区铁塔，这是工业时代的产物，也是时代文化的象征。这座1932年以包浩斯风格兴建的矿区建筑在1986年停止工业使用后，便成为受保护的古迹，2001年世界文教组织将之连同其相邻的炼焦厂同列为世界文化遗产。埃森准备投入上亿欧元，将之改建成多功能的文艺中心。
不只如此，往昔的炼钢场地变成景观公园，厂房改建为音乐厅，洗煤厂变为博物馆，除了呈现过去的地理、考古等发现外，还计划以复合媒体的方式呈现现代人推测的未来生活方式。在一座红砖砌成的前锻造车间里，现在正上演着韦伯的音乐剧《歌剧魅影》。
如此一来，许多闲置的工业用地或厂房因改变用途而获得新生，其提供的大量演出及展览机会将持续吸引文艺界人士及演出团体进驻。加上市政府推行已久的各类城市节庆，形成文化空间的良性循环。
埃森从宗教城转变成工业城的阶段我们无从经历，但从工业城蜕变为文化城的历程，正一点一滴的在我们眼前展现。城市历经二百年的工业化后，终于再度回归到以人为本的发展道路上来了。@*
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