【大纪元2月13日讯】(大纪元记者邱尚德编译报导)最近﹐爱达荷大学一名研究生二十年来首次发现罕见的巨型帕劳斯蚯蚓 (Palouse earthworm)。
帕劳斯山脉横跨在爱达荷州中北部与华盛顿州东南方，延绵纵横达两百万英亩。这一带土地肥沃﹐据报导说生活在这里的巨型蚯蚓可以长到三英尺长﹐还有报导说这些白色的原生动物能散发出类似百合的气味。
据每日科学报导，这次发现的帕劳斯蚯蚓只有六英寸长﹐但却是近年来的首次发现。爱达荷大学的学生莲恩（Yaniria Sanchez-de Leon）去年5月间在草地与闲置农地从事蚯蚓与碳循环研究时﹐偶然间采集到这只有六英寸长的白色虫体。
美国西北部蚯蚓专家范德魏文德（William M Fender-Westwind）对蚯蚓作了鉴定﹐认为莲恩的推测是对的﹐这确是条帕劳斯蚯蚓。另外一个样本是其他蚯蚓专家于十一月在波多黎各采集到的。
爱达荷大学植物土壤与昆虫科学系系主任詹姆斯‧约翰逊（James B. “Ding” Johnson）说：“这真令人兴奋，就蚯蚓的标准来看，它们真是酷。这是个好消息﹐因为它们(帕劳斯蚯蚓)仍然存在。”詹姆斯与他的学生保罗‧约翰逊（Paul Johnson）是在莲恩之前最近一次记录到它们的科学家。而那已经是1988年的事了。
早期观察家报导说巨型帕劳斯蚯蚓可以长到2到3英尺长，但是与其澳洲的可以长到10英尺长的近亲相比还不算太长。
去年春天莲恩在华盛顿州立大学邻近帕劳斯的斯穆特山丘生态保留区做研究时﹐为了采集标本而挖了五个约10英寸见方、12英寸深的小坑。当挖到最后一坑时，她注意到在土壤4英寸深处有白色闪光﹐而后就看到部分虫体了，再一铲就将虫体完全取出土壤了。
她说：“我马上就注意到它了，它非常的白而且前方近嘴处是粉红色的。”当时参加野外考查的还有两名爱达荷大学环境科学学生斯梅塔克（Katherine Smetak）与维拉罗梅罗（Juan F. Villa-Romero）。
早期的报告称当触摸帕劳斯蚯蚓时，虫体会散发类似百合的气味，但是约翰逊或莲恩都没有闻到。爱达荷大学土壤与水管理助理教授约翰逊-梅纳德（Jodi Johnson-Maynard）希望能够将这类蚯蚓安置到其他的地区﹐从而研究它的行为与生态。
科学家们推测﹐一个多世纪以来在帕劳斯地区大量种植小麦导致了这种白蚯蚓逐渐稀少。但是约翰逊-梅纳德认为另一种可能就是该种蚯蚓本来就不多。
另外帕劳斯蚯蚓可能还得与随着移民带来欧洲蚯蚓竞争。莲恩表示三年来的研究显示欧洲蚯蚓在草地的数量远远大于白色蚯蚓。就分布而言﹐(白色蚯蚓的)最大群落位于联邦保殖计划长期合约下的闲置农地。
莲恩计划这个春天再度回到斯穆特山丘寻找巨型帕劳斯蚯蚓。但是根据约翰逊的经验要找到第二只是很难的。他说：“几年前，我们15个来自爱达荷大学与华盛顿州立大学的人，回到同一个的地方﹐冒着雨花了一天﹐但就是什么也没发现。”
研究人员一直认为蚯蚓在土壤健康方面扮演重要角色，它们不仅将植物残屑由表面带到土壤深处，还挖地道让空气与水能够穿透。
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