乾隆年间，江南大旱，颗粒无收，民不聊生。然而贪官污吏不顾百姓生死，横征暴敛，苛捐杂税，民怨沸腾。
一日，在湖南宝庆东郊一甘蔗榨坊，一群农民议论纷纷，听说皇上巡游江南，不日途经宝庆。众人认为这是晋见皇上禀报灾情的好机会。但是，怎样才能见到皇上，使其体察灾情民情呢？正在众人苦思无计之际，一个正在吃甘蔗的6岁小孩想出了一个好办法。
六龄童叫李尚卿，乳名蛮牛，相当聪明，人称神童。他家住榨坊旁边，喜吃
甘蔗，衣上常沾蔗汁，引来蚂蚁缠身。他见大人们议论禀报灾情之事，便说：“我有办法！”众人不以为然。他便与父亲附耳而语，其父一听，连声称妙。
乾隆皇帝驾到，前呼后拥，好不威风。一干人马来到宝庆城外通衢大道上，人山人海，水泄不通，挡住了出路。衙役连忙吆喝开道，众人退至道路两旁，迎接皇上下辇。乾隆皇帝一看路上，好不惊奇，只见成千上万的大小蚂蚁整齐排列，组成八个大字，不禁念出声来：“江南大旱，免赋三年。”
众人一听皇上开了金口，三呼万岁，跪地叩谢。君无戏言，只好顺水推舟，下传免赋圣旨。
这八个大字是李蛮牛用扫帚醮着糖水写在石板路上的，引来无数蚂蚁争食糖汁，逐字排满，遂成奇观。
这个李蛮牛长大后发奋读书，中了进士，后升宝庆知府，成为湖南历史上有名的清官。
（转自星辰美食网）
