说唱艺术的十门分类法中，把中国说唱曲艺综合分为十大门类，共有三百多种唱词，其中“鼓曲”就占有七项，名目有：大鼓、渔鼓、琴书、弹词、牌子曲、杂曲、走唱，其他三项非鼓曲的才是：快版、评书、相声。所以“大鼓”就是“鼓曲”中的一大门类。
大鼓当初盛行于华北地区，种类繁多又复杂，而且它的命名通常是以地名为主的，例如：
1. 京韵大鼓：是指流行于平津一带，用北平音演唱，用鼓、板掌握节奏的一种曲艺。
2. 木板大鼓：是清代流行于河北河间地区，用方言音演唱，显得草根气十足的一种大鼓曲艺，但是它也是所有北方地区的大鼓曲艺所赖以演变及发展的基础。
3. 西河大鼓：它是流行于华北、西北、东北地区，流行甚广又甚受群众欢迎的鼓曲。它有三十多种唱腔，曲目有长有短，原为地方民歌小调发展成的“铁片大鼓”的一种。
4. 山东大鼓：也叫“梨花大鼓”，流行于山东、河北、江苏、河南部分地区，原来它是用农民耕地所使用的“碎犁铧片”拿来敲击，以帮忙掌握节奏来说唱，后来流入都市后，人们就把名称从原始的“犁铧”改为雅致的“梨花”，而那两块敲击用的铁片也就变成所谓的“梨花片”。它的语音虽然是山东方音，可是别具韵味。﹙刘鹗〈老残游记〉里所描述的白妞、黑妞就是表演此种曲艺。﹚
5. 胶东大鼓：在山东的胶东沿海地区，曾经被当地群众热爱过、流行过的一种地区性的，另外发展蜕变的鼓曲。
6. 奉天大鼓：它流行于辽宁、吉林、黑龙江等广大的东北地区，虽然它和京韵大鼓一样用板、鼓掌握节奏，但唱的曲调有多种变化，语音为东北方音、可谓是一种在东北地区具有历史性、代表性的鼓曲。
7. 其他地区性的鼓曲尚有：
A.乐亭大鼓：以徐缓唱腔见长，慢悠悠、酸溜溜、听来使人火气全消，知道的就有数百个唱段。
B.还有京东大鼓、张北大鼓、徐州大鼓、河洛大鼓等。
8.其他以曲调、特性、乐器命名的有：
A.梅花大鼓：一样用板、鼓掌握节奏，是京韵京腔的曲调，有慢板跟二六板的存在，风行时甚至曾跟京韵大鼓分庭抗礼过。
B.滑稽大鼓：是京韵大鼓中一个特殊的支流，主要是以滑稽可笑的事逗乐群众，艺人无论是表情或艺名都活泼有趣，独成一脉。
C.单琴大鼓：又叫扬琴大鼓，是以扬琴为主要伴奏的乐器，京韵唱腔，也有人将其视为琴书的一种﹙忽略鼓的作用﹚。
总计大鼓的类别虽多，但都是以弹弦、击鼓为主要伴奏乐器，演出者左手所持掌握节奏的工具，一是简板﹙木板﹚，一是铁片﹙鸳鸯板﹚，所以实际上大鼓曲艺所使用的都仅是木板跟铁片两种。
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