【大纪元7月25日报导】一个结合乡村的自然宝藏，结合孤寂老人的劳力，结合日本传统文化，所蕴育出年营业额两亿日圆的“叶子事业”让人啧啧称奇，在事业成功的背后，还有着一段温馨感人的故事。
“彩”株式会社是位于日本德岛县胜浦邵上胜町的一家股份有限公司，以销售餐饮装饰用及食用的农产品“叶子”为主，公司除了两三个事务人员之外，从事叶子采收包装的下游工作人员几乎都是当地的高龄者。
“彩”设立五年来，创造了两亿日圆的年营业额，也为原本没有生产力的乡村注入了活力，为独居老人找到生命的新目标以及维持生活的财源，成为结合高龄福祉和农村资源之成功事业范例。
卖叶子的构想是来自“彩”的董事横石知二，他原本是个公务员，十几年前到德岛负责教导农民发展高科技农业，但是他发现当地年轻人力外流，老一辈又无心学习新的农业技术，一连串挫折之下几乎想放弃理想。
某天横石在一家餐厅，无意间听到两个女生的对话，两人一直讨论著餐盘中美丽的绿叶装饰，其中一人甚至将叶子小心奕奕地用手帕包起来带回家。这一幕给横石一个启发，他想到德岛上胜町自然环抱，四处都是绿叶，为何不将现成的自然资源变成农村事业的一环呢？
日本料理擅长使用树叶装饰餐点，来呈现季节的变化，春夏之际，多用嫩叶衬托菜色，会在竹叶上放烧烤过的鱼鲜，高级的日本料理店则多采用南天叶来表现清凉感，生鱼片则用绿色紫苏叶配一朵食用小黄菊。秋冬最常见的盘饰则属枫叶或银杏叶，红、黄色的树叶让人品尝美食前先感受秋意。
一片叶子的启发下，横石开始搜集资料，分析德岛每个季节盛产的植物，再用各种叶片来摆设餐点设计出实际的样品，到各地餐厅跑业务推销叶子，同时到农村去拜托闲来无事的老人从事采集叶子的副业。
山里的叶子种类多，既新鲜又漂亮，许多餐饮业者都乐意采用，有的糕饼店还利用“彩”所提供的叶子来开发出新口感的糕点，“彩”的市场逐渐打开。
业务拓展开来后，下游负责生产的老人们更加忙碌了，尽管他们多是高龄老人，但是在横石的指导下，他们人人会用电脑，每天上网去看本月的畅销产品，作为自己采集叶片时的参考，还会查看销售排行榜，看自己采集的叶子接到订单的情况。有的老人靠这笔豊润的副业盖了新房，有的老人重新认定自己的存在价值，对未来怀抱新希望，有的还自己种树开发新品种来拓展事业。
一个高龄农村社会，一个即将失去生产力的乡镇，就靠着当地随处可见的绿叶一下子活跃了起来。
