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【大纪元报记者高强4月3日讯】下个月铁路将飞上天空了，铁路将发展到一个新的境界，第一条的太空铁路将乘坐亚特兰蒂斯号太空飞船发射昇空。
在环绕地球运行的国际太空站上，虽然铁轨上的车卡的最高时速将只有300英尺，但全线——路轨及其它所有部件——将会以比高速的子弹还要快九倍的速度在轨道上运行，时速超过17，000英里。铁路线将会沿着太空站的中枢延伸，最终达到近100码长，并作为一个移动基地发挥功能，通过它太空站的一只由加拿大制造的机械臂可以进行复杂的装配和维护工作。
“为了建造连接美国东西岸的铁路，当年数以千计的工人忍受着沙漠的炎热、高山的寒冷、和其他无数的障碍。而这条太空铁路穿越之处，却比任何沙漠都要炎热得多，比任何的高山都要寒冷得多。”美国国家航空宇航局移动运输机电子系统经理汤姆．弗雷尔在休斯顿的约翰逊太空中心说：“就像横贯大陆的铁路把我们国家各地拉在一起一样，这条铁路把世界上十六个国家拉在一起，在轨道上进行合作。”
亚特兰蒂斯号在运送国际太空站的外部构架的第一阶段物资时，将会携带被称为“移动运输机”的车卡，以及43英尺长的首段路轨。被编号为S0（S零）的首段构架将于四月份由亚特兰蒂斯号太空飞船携带昇空，任务编号STS─110。在接下来的两年内，将会有8段类似钢桁的构架由太空船运送昇空，并有更多的路轨段加入。到今年年底，路轨将会延伸到超过130英尺。到全部完成时，构架将会达到超过360英尺长，这将是到目前为止太空中最长的结构体。
在五月份的一次飞船航行中，会有一套附加的基地系统被接合到移动运输机的顶上，而在四月份亚特兰蒂斯号的任务中，太空列车将会离开站台进行它的首次运行。当太空漫步宇航员松开上面的束缚，装上电子及电脑电缆卷轴后，任务控制中心就会发出指令让移动运输机在43英尺长的路轨上缓慢地来回移动。
“建造它时我们强调的是精确定位和均速控制，而不是强调速度。”朗地．斯特罗伯说，他是位于加州亨廷顿滩的波音公司的转承包商的系统技术经理。
铁路的运作对于空间站的连续装配是致关重要的，有了它空间站的机械臂才可以搬运构架段和太阳能阵列在路轨上移动并安装它们。加上无盖货卡和机车，移动运输机共重1，950磅，是由铝制成，而不是由铁制成的。它是由加州卡宾特利亚的TRW航太公司为太空站建造的主承包商波音公司制造的，它的尺寸为高3英尺，长9英尺，宽8英尺，可以在附在太空站构架上的两条平行路轨上移动，速度由每秒十分之一英寸至每秒一英寸。虽然运输机只是由功率仅百分之一马力的双电动机驱动，但它却能搬动23吨的东西在路轨上移动。
在无重状态下建造铁路最难的地方是什么呢？
“我们做了大量的工作以确保它不会脱轨，”弗雷尔说：“我们必须保证它在所有的太空站运作中都是安全的，例如在推进到轨道时，或停靠到太空仓时。”
运输机靠三套轮子使它能保持在路轨上，一套轮子为它提供推进动力，另外两套分别是滚轴悬挂单元和弹簧装载单元，它们都有滚轴在路轨的两侧以确保运输机不会松脱出来。车卡一共会有十个停站，那是些被称为工作场的指定位置，在站上车卡可以由一个7，000磅的夹锁定在那里，这样机械臂就可以安全地搬动物资。虽然它既可在太空站操控，也可以由地面操控，但美国国家航空宇航局的工程师们通常坐在休斯顿的任务控制中心，在数千英里外，数百英里下面操控着机车。
虽然移动运输机将只是货车而非客车，但太空漫步的宇航员将来会有自己特有的铁路交通工具装上太空站。宇航员将会操作一种小型的手动车卡在铁轨上来回走动，这是用手动的方式使他们可以沿着无重的铁轨到处走。两台这种被称为“人员设备移动辅助器”的车卡，将于年底前被运送到太空站。(http://www.dajiyuan.com)
