【大纪元10月29日讯】（中央社记者钟行宪华盛顿特稿)随着石油用量逐年增加，美国对外国原油的依赖度也不断上升。许多科学家与政界人士都在呼吁扭转进口原油已占美国每年石油消费量大约百分之五十八的趋势，推广使用生物柴油可能是解决这个问题、并减少矿物燃料破坏环境的一个办法。
生物柴油是一般柴油车辆无需修改引擎即可使用的一种替代燃料。与原油提炼的一般柴油不同的是，生物柴油可由任何脂肪或植物油制成。
科学家指出，美国主要是以国内盛产的黄豆炼制生物柴油。这有几个优点：第一、它的来源可以再生；其次、车辆使用生物柴油对环境更好，因为它不会产生导致全球气温上升的﹁温室效应﹂｜废气二氧化碳和黑烟。
研究替代能源多年的康乃尔大学生态及农业科学教授皮曼塔，对生物柴油的评价极高。他说，根据目前的实验结果，一加仑半（五点七公升)黄豆可以炼制一加仑生物柴油。
皮曼塔指出，此一程序单只生产成本即达一加仑一点八美元左右，已超过目前市售车用柴油的价格，因此若能改善提炼效率、显着降低生产成本，应可吸引经济规模生产所需的投资。
然而，尽管大多数科学家一致认为生物柴油是极佳的能源投资，一般美国人对柴油引擎的负面印象，也许是推广使用生物柴油的另一个主要障碍。
美国能源部专家法瑞尔表示，此一不良印象主要是基于对环境的关切。
他说：﹁在一九七○年代初，底特律制造了一批很不高明的柴油引擎。我认为很多人仍然由此联想到柴油和那批车辆。由于柴油引擎的本质，车辆发动时会喷出许多黑烟，因此一提到柴油，人们就只会联想到黑烟。﹂
但是法瑞尔相信，此一负面印象正逐渐消失。诸如国民车欧洲汽车厂商正在证明柴油车既能省油又少排放废气。各项研究也显示，生物柴油可协助减少旧式柴油引擎车辆排放的黑烟。
美国民间和政府都在增加使用生物柴油的车辆。许多政府机关和产业的巴士和卡车现在使用柴油与生物燃料混合的油料，这符合国会制订使空气更干净以及增加使用替代燃料截止期限的法律。
法瑞尔指出，目前生物柴油的价格是略高于一般柴油，但是柴油车辆所有人不必添购任何特殊或新装备即可改用生物柴油。
此外，增加使用生物柴油的趋势也可提高黄豆油的价值，这对种植黄豆的美国农民是一项利多。
美国农业部二○○一年完成的一项研究声称，到二○一○年以前，生物柴油平均可提高黄豆的价值零点一七美元，使未来十年美国农业增加五十二亿美元收益。
但是生物柴油不只是由农产品制成，脂肪暨蛋白质研究基金会也在研究生物柴油的替代来源。
法瑞尔说：﹁他们在研究炸过薯条的油脂、由饭店取得的废弃油脂。都市地区都有速食连锁店和各式各样的餐厅，处理废弃油脂对他们是个头痛问题，却可提供炼制生物柴油的另一个来源。﹂
创办油脂车植物燃料系统公司的卡文，目前行销让一般柴油车辆也能使用植物油启动的设备。此一系统为柴油车安装容纳餐厅油脂的第二具油箱，再配上一系列滤器防止油脂中的杂质污染引擎。
卡文说，截至目前，这套转换设备用在他测试的每一辆柴油车上都顺利运转。﹁用在崭新的国民车引擎上更有效，因为它们使用控制更严密的喷嘴，它使层层过滤后的油脂减少粘性、引擎转动更平顺。也就是说，引擎愈精密，使用不同特性燃料的效能会更好。我们尚未发现不能转换使用油脂的任何柴油引擎。﹂
他现在专门在北美洲行销此一转换系统，但他相信此一系统在欧洲的销路也许会更好。他说：﹁欧洲对柴油持比较开放的态度，柴油车辆在当地更为普及、油价也更高。我们的长期目标是推广到其他国家，尤其是真正可以利用它好处的开发中国家。﹂
虽然专家提醒民众不要随意为他们的汽车添加未经批准的燃料。但是法瑞尔认为，美国和全世界都必须继续研发和使用可再生的新燃料来源，以减少对石油的依赖，同时减少空气污染、保护环境。(http://www.dajiyuan.com)
