官员一生秉公无私，却落得绝后的命运，心有不甘的他写了份奏疏，为己申诉。就在那一夜，城隍爷驾临，告知了他因由……
执法严苛，不讲人情
清朝时期，归安县有一费公。他从县官做起，一直做到臬司。臬司也叫按察使，相当于一省司法总长。他生性公正廉洁，执法严苛，不讲人情，毫无商量余地。
然而直到退休，他仍膝下无子，反省几十年的为官历程，认为自己始终保持清白气节，为何遭到绝后的报应？于是，写了一份奏疏，亲自到城隍庙向神明申诉。
当天夜里，他梦到城隍神派人来请。当他来到大殿，看见城隍亲自走下台阶迎接他。待坐定后，城隍对费公说：“刚才看您的诉词，隐含着愤怒和不满。所以特意请您来，说明原委。”
“您不爱钱财，不徇私情，这颗心确实可以坦然对天。然而，您掌管司法权柄多年，平日按照什么原则，上尊皇恩，下护百姓呢？我愿洗耳恭听。”城隍说。
费公答：“没有别的，惟有事事照例办罢了！”
神明笑着说：“您之所以无子，正是错在‘照例办’三字！”费公听了非常诧异，问道：“难道不能行使律法吗？”
律设大法，礼顺人情
“不是这个意思。”城隍说：“您是儒者，难道没听说过‘律设大法，礼顺人情’[1]吗？愚民百姓无知，误陷法网。倘若事事都照律法来办，百姓怎会受得了？”
他接着说：“您总掌司法大权，怎能担保州县审理的案子，就一定没有误判的呢？何况您又太过自信，对于案子有疑惑之处，您都以自己的意见独自决断，难道其中就没有被无辜冤杀的吗？根据圣人所说‘罪疑惟轻’[2]的原则，罪有疑点，应当从轻发落，似乎不应事事照例而办。水至清则无鱼，这也是您自己招致的无子结果，不应责怪天道不公啊！”
费公听了沉默不语，心中非常后悔自责。城隍又安慰他：“您一生清廉正直，将来还要与我共尽同官之谊，享受一方百姓祭祀呢！何必为子孙之事耿耿于怀？”说罢，城隍就命差吏将他送回去。
不再求子 过继侄儿
费公梦醒后，不再想求子之事了。从宗族过继了一个侄儿，作自己的儿子。
临终之前，费公看见床前似乎有冤魂来报冤，于是大声叱问：“你们是谁？”他们说：“您在某省任臬台时，有六个匪犯，罪不当死，然而您执意定罪，判了我们死刑。”
费公自知阳寿已尽，命家人拿来衣服和冠帽，穿戴整齐后溘然而逝。后来民间传说，他死后真的到某郡当了城隍爷。＠*#
事据《坐花志果》下卷十四
注释：
[1]律设大法，礼顺人情，出自《后汉书．卓茂传》。大意是，制订律法，要根据国家宪法大纲；制订礼仪，要顺乎风俗民情。律法与民情，二者相互通融。《后汉书．卓茂传》“茂笑曰：‘律设大法，礼顺人情。今我以礼教汝，汝必无怨恶；以律治汝，何所措其手足乎！’”
[2]罪疑惟轻，出自《尚书》，“罪疑惟轻，功疑惟重，与其杀不辜，宁失不经”，意指：罪行有可疑时，宁可从轻处置；功劳有疑点，宁可从重奖赏。与其错杀无辜的人，宁可犯执法失误的过失。
责任编辑：王堇
