大女儿贝思将要离家到美国念大学之前，我们考虑全家一起先到欧洲旅行，再送她到美国就学，我们相信这趟旅行会是全家难忘的回忆。
但问题来了。二女儿贝宁当时念国二，将升上三年级，在升学竞争的压力下，所有国二生暑假都在为隔年的高中联考做准备，贝宁不仅没跟其他同学一样在校补习，还整个暑假跟我们一起畅游欧洲，暑假结束，她势必要立即面对学校模拟考的现实考验。做父母的我们，到底要不要鼓励她一起去欧洲呢？
其实，我们希望她一起去，可是要面对升学的是她，不是我们，所以我们让贝宁自己选择。
个性开朗的贝宁果然一派乐天，毫不犹豫就选择全家同游欧洲。从小爱耍宝的她比手画脚、信誓旦旦的说，她会利用搭欧洲列车的时间好好念书，要我们不用担心，于是，欧洲之行就这样决定了。
果然，这趟旅行是全家难忘的回忆，欧洲列车穿过如织的美景，经过德国、荷兰、比利时、法国、瑞士，一路到意大利。在全家欢乐的笑谈声中，我和太太故意装作不在意，其实还是偷偷注意着贝宁有没有在念书。只见列车行进时贝宁靠在窗边，手上捧着书，随着列车摇啊摇……唉！看来打盹的时候比较多，天晓得她有没有在念书？
现实果然是残酷的。暑假结束后的模拟考，贝宁考了全班倒数第三名。
身为父母的我们该说什么？总不能说，这是你的决定，早知道你就不要一起去，而且，我们的确是想让贝宁一起去欧洲。
太太善于开导子女，和太太商量后，我们对贝宁说：“全家旅行与模拟考的结果不需要画上等号，该玩的时候本来就要好好玩、尽兴的玩，现在旅行结束了，之后静下心来，专心念书；只要全力以赴，不需要跟别人比较成绩，只跟自己比较，好好利用未来的一年，每天进步一点点，平心静气面对联考的挑战。”
贝宁终于收心，专心念书，第二次模拟考成绩就有了起色，进入全班前十名，她高兴的领了学校颁发的奖状回家。我和太太有点纳闷，全班前十名，很厉害吗？又不是全校前几名，怎么会有奖状？贝宁笑着展开奖状，上面写着：最佳进步奖。
没错，不需要跟别人比较，只要跟自己比较，每天进步一点点，平心静气的面对挑战，累积点滴的动力，聚沙成塔，成为大步前进的力量。
第二年，贝宁以第一名的成绩考进师大附中美术班。
直到今日，我还记得当年全家的欧洲之旅，那个坐在列车上看书的长发女孩、一段精彩的暑假、难忘的倒数第三名，以及最佳进步奖。
─ ─摘自:《星空下的一家人：建筑师潘冀的筑梦教养》天下文化提供@
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