【大纪元2018年04月09日讯】4月6日，NASA发布一张哈勃望远镜拍摄的新图像，展示了数十个遥远星系以及一个爱因斯坦环。
引力透镜效应最初是广义相对论的一个预言，指的是大质量天体（如星系团）会较大程度地扭曲周围时空，当背景光源（如星系）发出的光线从附近经过时，就会像通过透镜一样发生弯曲。爱因斯坦环（Einstein ring）是背景光源因受到引力透镜效应的影响（光线弯曲），看起来呈环状的一种现象。
引力透镜可以帮助放大宇宙遥远地区的物体，使科学家能够近距离观察远处宇宙中的恒星和星系。
这张哈勃望远镜拍摄的图像显示，在一片星系的海洋中，图像中心的一道环状结构尤为引人注目。图像中心处的透镜状圆圈显示，由名为SDSS J0146-0929的星系团产生的引力严重扭曲了周围的时空，一道遥远星系的星光恰好从附近穿过，发生弯曲后传到地球，使得星系看上去呈环状。
这个星系由数以百万计的星系组成，其引力足以扭曲周围的时空。
美国国家航空航天局（NASA）表示：“在这幅图像中，来自背景星系的光线在大量介入星团周围时被转向和扭曲，并被迫沿着许多不同的光路向地球传播，使得它看起来好像星系同时在几个地方存在。”
在爱因斯坦环周围散布着许多椭圆星系和壮观的螺旋。有些出现在边缘上，看起来像一条细带子。
一百年前，著名物理学家及哲学家爱因斯坦提出相对论，认为时间和空间不是固定不变的，而是可变的，而且这种时空变化产生的效应可以通过观测天文现象加以验证。例如，穿过星球周围空间的光线会出现弯曲，弯曲的程度可以反映出星球周围空间变化的程度（或者称为“空间弯曲”），甚至能通过观测光线弯曲程度推算出星球质量的大小。
1998年，哈勃太空望远镜观测到了首个爱因斯坦环——B1938+666。
责任编辑：夏雨
