【大纪元2015年11月18日讯】东汉开国皇帝光武帝刘秀通过遵循道家以柔克刚思想治理国家后，饱受西汉末年战乱破坏的社会经济较快的得到了恢复，社会矛盾得到缓和，百姓得以安居乐业，社会发展呈现出欣欣向荣的景象，史称“建武盛世”。
刘秀驾崩后，他与皇后阴丽华的儿子刘庄即位，即为汉明帝。刘庄自幼就十分聪慧，勤学好读书，十岁就能读懂《春秋》，后又精通《尚书》等儒家经典。他即位后，一切尊奉光武制度，在政治上，以刑理治国、法令分明，整肃吏治、严惩不法官吏并任用贤才；在社会经济方面，则减轻赋税，鼓励农桑，兴修水利。而在文化上，他一方面大力弘扬儒家文化，并以身作则，开创帝王尊师重教的先风；另一方面，在神佛的点化下，积极引入佛法。
史书记载，有一天晚上，明帝做了一个奇怪的梦，梦见一个高大的金人，脖子上戴着日轮，光芒四射，金色灿烂，降临在宫殿的中央。明帝正要开口询问，那金人又呼的一声腾起凌空，一直向西方飞去。明帝梦醒后，百思不得其解。第二天朝会时，他向群臣详述了梦中所见，大多数人都不知其由。但负责外事的通事傅臼启奏说：“我听说西域有神，他的名字叫佛。陛下所梦到的金人，想必就是佛了。”
明帝认为言之有理，立即派遣郎中蔡愔与博士弟子秦景等人出使天竺(印度)，寻访佛法，史称“永平求法”。蔡愔等来到西域的大月氏国后，遇见了僧人释摩腾，于是邀请他前往汉地。释摩腾答应了，并跟随他们长途跋涉来到了洛阳，同时带来了佛像、舍利和贝叶经等。
明帝盛情款待了释摩腾，还为他在洛阳城西门外建筑精舍，即白马寺，它也是中国第一座佛寺。释摩腾在此开始翻译佛经。从此中国有了出家修佛之人。八十年后，僧人安世高来到洛阳，继续翻译佛经，弘扬佛法，民间信仰之人越来越多，佛法逐渐在中国大地传播开来，在隋唐时达到了高潮。
汉明帝作为第一位信佛并将佛法引入的皇帝，不仅为此在历史上留下了清晰的印记，且扮演了极为重要的角色，也因此为后世留下了佳话。
责任编辑：尚一
