四、社会教化功能
礼乐的主要社会功能就是 教化，这也是圣人制礼作乐的本意。对《诗经》咏唱的内容，孔子在《论语》中一语定评：“《诗》三百，一言以蔽之，曰‘思无邪’。”
孔子读《诗》喟然而叹曰：“吾于〈周南〉、〈召南〉，见周道之所以盛也；于〈柏舟〉，见匹夫执志之不可易也；于〈淇奥〉，见学之可以为君子也；于〈缁衣〉，见好贤之心至也；于 〈鸡鸣〉，见古之君子不忘其敬也；于〈蟋蟀〉，见陶唐俭德之大也；于〈鹿鸣〉，见君臣之有礼也；于〈彤弓〉，见有功之必报也；于〈羔羊》〉，见善政之有应 也；于〈节南山〉，见忠臣之忧世也；于〈蓼莪〉，见孝子之思养也；于〈裳裳者华〉，见古之贤者世保其禄也；于〈采菽〉，见古之明王所以敬诸侯也……”
不唯孔子，诗乐是周代士人的基本修养，他们都是自幼学诗，赋诗言志。《诗经》作为广泛应用于春秋社会的礼乐经典，在祭祀、朝聘、外交等各种场合发挥着重要作用。
人际交往间，以诗赠答，文采风流；宗庙祭祀，容告神明，唇齿留香；诗形成了春秋时代独特的文化景观，成为先秦时代士大夫言语行为的重要标准，以诗三百 为代表的风雅精神也深入人的精神世界，以至于孔子说“不学《诗》，无以言”。
称《诗》喻志，可以臧否人物，亦可以观家邦兴亡。如齐桓公派管仲处理戎人与周王室的纠纷，周王以上卿之礼接待管仲，管仲循礼而行，只接收了下卿礼节回国。
因此人们称赞管仲谦逊有礼，正如《大雅．旱麓》所说：“恺悌君 子，神所劳矣。”卫候设宴招待苦成叔，宁惠子为相。苦成叔表现傲慢，宁惠子说：“古代举行享礼，是用来观察威仪，审察祸福的，《诗经》中说‘彼交匪傲，万福来求’，不骄不傲，万福才会来到，相反苦成叔如此傲慢，乃召祸之道啊！”
《诗经》不仅在中原各国广泛运用，同时也传播到东吴和荆楚之地，成为文化交流的重要内容。一次，吴国公子季札来鲁国访问，他请求观赏周朝蔚为大观的礼乐，鲁襄公于是命人为他表演了乐舞。
季札在观看演出时并不知道每组诗章的题目，但他却能心领神会，通过自己的欣赏辨别出十五国风，即十五个不同地区的乐歌。
如演奏《齐风》时，季札说：“真美呀！好洪亮啊！真是大国气派，这是东海表率，大概是姜太公吧？他的国家前途不可限量啊。”演奏《唐风》时，他说：“思虑深远啊！大概是唐尧的后代吧？如果不是圣君的后代，谁能够像这样？”
演奏《大雅》时，他说：“宽广呀！声音多么和谐。曲折舒缓而本体刚健正直，大概是文王的节操吧？周朝的盛世就是这样啊！”演奏《颂》时，他说： “太美了！正直而不傲慢，宽广而不张扬，五声和谐，八音协调；节拍有度，遵守有序。有盛德人的乐曲都是这样啊。”
季札透析了礼乐之教的深远蕴涵，可谓见礼 知政，闻乐知德，认为惟有这样平和的德音，才能奏于庙堂，播于四方，化育万民。
《诗序》云：“正得失，动天地，感鬼神，莫近于诗。”《诗经》中表现出的弘扬正气、关注现实、道德理念，被人们称为“风雅”精神，影响后世。礼乐文化熏陶下的君子的风雅教养，使人以道义端正自己的行为，以仁慈的心关爱他人，志存高远。因此君子礼乐一刻不离自身，即所谓“士无故不撤琴瑟”。
礼乐作用的主要特点在於潜移默化。儒家明确地界定说“德音之谓乐”，听了雅正、颂扬之类的音乐，使人涵养心性，顺从天理，行为上向善，表达了一种至高、至大、至广的天人相谐的大和合，凝聚着中华民族对宇宙及社会人生的深刻体验和理性思考。
《乐记》指出音乐是遵从天理的，强调音乐的中和之美，认为只有合于道的音，才能称为乐，而高层次的乐音是天道的体现，能够通乎神明，所以圣人使用礼乐时，天地神明都帮他彰明教化，天地欣然和谐，万物欣欣向荣，达到人神相和的境界。
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