世界上再也没有比足球更让人激动不已的运动了。足球的历史可谓悠远久长。早在古希腊时就有一种类似于如今手球一样的游戏。以后，罗马人在此基础上又有所发展。随着罗马人征服欧洲的数百年间，这运动便得以在英伦三岛广为流传。那时已有罗马人为一方，不列颠土居民为一方所进行的比赛。据说那时使用的球是战俘的头颅，以后改用牲畜的膀胱充气做成球。这种球有一定的弹性，可拍，可踢，时常是许多人一拥而上朝某个目标踢去。当时，比赛的动作粗野，时有参加者受重伤，故被禁止。但是，随着时间的推移，足球运动却愈加普遍，英伦各地有各种各样的规则。尽管已成为事实，但几代英国国王仍然禁止踢球，怕年青人不专心致志地练习武功而受到外来异邦的侵略。
到了伊莉莎白女王的后期，足球比赛已能登堂入室。节日期间常有壮观的比赛为人们助兴。1602年，在康沃尔举办过一次大规模比赛，双方球门相距三四英里，各教区之间相互比赛，席卷了整个地区。
以后的200年间，英伦三岛进行了各种不同形式的比赛，规则也不尽相同。那时还没有人打算把规则统一起来，也没有把各地方队组织起来。那时的比赛相当粗野、激烈，有的队员故意踢对方的小腿而不是足球，简直和斗殴毫无二致。
1823年11月21日，发生了一件改变整个世界足球面貌的具有历史意义的事件。这天，一群学生在操场上踢球。一个叫威廉•维布埃利斯的15岁的男孩在比赛中抱着球跑，这个简单而平常的动作竟然把足球世界分为两部分：允许用手持球走的成为橄榄球；允许用脚踢、头顶的成为足球。以后，一些热心于足球运动的人在伦敦一家旅馆里召开会议，起草足球协会的章程，其中有一条明确规定，即禁止手持球走。而允许手持球的橄榄球联合会直到1871年才成立。
1863年10月26日，英国足球协会在英伦召开了现代足球史上十分重要的会议。比赛规程草拟出来，但有些条文却离今天的规则相距甚远。比如当时有这样一条：当球从球门柱之间进入或在上面的空间越过，不论高度如何，只要不是手扔、击、运进去的，都算赢一球。那时球员的位置与阵型也不同于今天：每队一名守门员、两名后卫、一名前卫和八名前锋。制定规则不久，阵型有所改变：一名守门员、两名后卫、三名前卫和五名前锋。掷界外球，最初只用一只手，但有些球员能巧妙地把球从四、五十码以外掷入球门，因此规则又作了变动，必须双手掷界外球。最早的球门也不同于今天，1883年球门的横梁还是拉一根绳子。由于绳子细些，一些球从上面过去还是从下面过去，一时很难判断，直到1890年，才设置了球网。至于球场的规模也不同于今天，1890年球场的面积是200码+100码或100码+50码，还有200码+50码的。现在的场地规定是：最大可允许130码长，最小也需要100码长，宽为100码到50码。那时比赛，是由每队各出一名副裁判和主裁判担任“执法官”。直到1891年，才出现持中立态度的现有意义上的裁判——一名裁判和两名巡边员。早期的球队均是业余球员构成，而现代足球有了职业球员，以踢球为职业的运动员。
从足球的起源到发达的现代足球，经历了漫长的一百多年的历史，但是，足球的“成型”是发生在英格兰的土地上，因此我们把英格兰作为足球的母亲国，是有其历史根据的。从过去足球队有五至八名前锋到现在的两名，而中场队员的增加则充份体现了现代足球的配合协调观念，也使足球达到了一个新的高度和层次，足球成了人们生活的一部分，越来越多的人们和球迷在足球中享受生活。◇
（责任编辑：李熔石）
