在《论语．为政》中孔子说过：“道之以政，齐之以刑，民免无耻。道之以德，齐之以礼，民有耻且格。”换言之，在中国儒家传统思想中，刑罚只是约束百姓的一种选择，如果能够施以教化，让人民有德有礼，刑罚就只是辅助的工具而已了。因此，历代评量官吏的好坏，除了推崇清廉之外，大多还希望官员仁厚宽和。
以下的故事出自清代居士周梦颜所写的《安士全书》，讲述了三名官员在断案上不同的做法，以及相应带来的祸福。或许，以今天的科学发展，尚不能解释为何会有行为的因果，但这些被记载下来的故事，却可以让我们省思，古人是怎么看待法律与刑罚的意义。
办案宽仁的盛吉
汉朝时，有个叫盛吉的人，担任廷尉的官职，他判案没有冤枉过好人，也从不拖延办案。每到冬天，要判决死刑囚犯时，他的妻子拿着灯烛，盛吉拿着罪人名册，夫妻二人，往往相对落泪。妻子对盛吉说：“您替世上的人执法，不能滥办人罪，以危祸及子孙。”
盛吉办案十二年了，人们反映，都说他公正宽仁。他家院子里的树上，忽然有白鹊来筑巢、生子，人们都认为这是吉祥的征兆。以后，他生了三个儿子，都非常显贵。
不逮妇孺的王克敬
王克敬，担任两浙盐运使的官职。认真负责，执法廉明。温州押来一批盐犯，他看见这批盐犯里面，有一个妇女，与男犯们同时押来。
王克敬看到这个情况后，生气地说：“哪里有抓捉妇女，让她走上千里路程的道理，并且还与押送人员，混杂在一起的呢？从今以后，不能随便逮捕妇女。”然后，就下发了这条命令。
奇怪，这条命令下达、实行后，对男、女、老、少，都有教益和鞭策作用。从此以后，盐路违法之事，竟大大减少了。
执法苛酷 殃及子孙
明朝末年，高邮州的一名徐姓官员，官职做到郡守，清高耿直。但是执法过于苛酷。他规定：每个差役，只要违限一天，就罚打五板。有个差役违限六天，要责罚三十板。那个差役乞求宽恕，徐郡守不允许。最后，差役竟活活被打死在杖下。
那个差役的儿子很小，听到父亲被活活打死了，也受惊而死。他的妻子痛苦不堪，就上吊了。
这位徐姓官员，后来解职回家，身边只有一个儿子，因此对这个独子非常钟爱。某天这个孩子却忽然生病了，并对他的父亲说：“有人来杀我！”一会儿，儿子又操着那个差役的声音，指着徐某骂道：“我有什么大罪？杀我一家三口！”儿子说完，便扑通倒地而死。徐家从此没有了后代。@*
