航天飞机最后一役 美太空时代新走向

【大纪元2011年07月24日讯】2011年7月8日，美国航天飞机“亚特兰蒂斯”号进行最后一次的飞行任务，待她归来时，美国的所有航天飞机将全部退役。从情势看来，经济窘迫的美国，在奥巴马政府主导下，其航天政策的发展，似乎正展开截然不同的前进方向。

文 ◎ 王净文

若问地球有多大，有人用赤道直径12,756公里来描述，加上大气层约1.3万公里。不过，即使在离地面3.6万公里之外的外太空，人造卫星依然悠闲的转着，每24小时绕地球一周，这个人造的科技球体（Techno sphere）无疑大幅扩大了人类的鞭长范围。

不过，随着2011年7月9日“亚特兰蒂斯（Atlantis）”号航空飞机的最后一次出游太空，待她归来时，美国的所有航天飞机将全部退役，于是英国《经济学人》以“太空时代的终结”为封面报导，美国的太空时代真的结束了吗？

给太空站带去一年的供给

航天飞机（太空梭）是一种有翼、可重复使用的航天器，由辅助的运载火箭发射脱离大气层，作为往返于地球与外太空间的交通工具。由于外形像飞机故而得名。

7月11日，在经过2天的飞行后，退休前最后一次执行任务的“亚特兰蒂斯”号，成功与国际空间站（太空站）的“和谐”号节点舱对接，太空站鸣钟庆祝这历史性的一刻，因为待她返回地球后，美国持续了30年的航天飞机时代将终结。

对接后，舱门打开，两侧来自3个国家的共10位太空人热烈拥抱握手。这次“亚特兰蒂斯”号的4名太空人将在太空站执行任务8天，此行他们给太空站送去约5吨的食物、衣服、备用零件及科学仪器等，足够一年的消耗。然而就在太空人欢庆相聚时，地面中心发现一件太空垃圾正接近太空站，可能相撞并危及太空人。据美国航空航天总署（太空总署，NASA）披露，这件太空垃圾是前苏联1970年发射的“宇宙375”号卫星的一部分，这枚卫星之前曾跟其他卫星相撞并解体。在此两周前，另一件太空垃圾也曾使太空站拉响警报，太空人一度弃站，进入俄罗斯的“联合”号太空舱暂避，直到太空垃圾擦身而过后才回到岗位。

冷战时期的宠儿

专家评论说，美国停飞航天飞机，表面看似乎是美国航天史上的一次重大挫折，但从产业角度看，这几乎是一次从“输血”式发展到“造血”式发展的航天产业大跨越。

美国总共建造了6艘航天飞机。第一艘“企业”号是工作样机，正式投入飞行的第一艘为“哥伦比亚”号，她在完成多次太空穿梭后，于2003年2月在返途降落时解体坠毁，悲壮收场；第二艘为“挑战者”号，1986年1月，在作第十次发射升空时爆炸坠毁，机上7 名航天员全部遇难。

除此之外，还有“亚特兰蒂斯”号、“发现”号和“奋进”号。其中，2011年3月15日，“奋进”号在准备发射时，一位名叫詹姆斯‧瓦诺夫的工程师在发射中心39A发射台上，不慎摔下身亡。瓦诺夫之死，给即将谢幕的美国航天飞机历史再度凭添了几分苍凉。

回顾历史，美国航天飞机是冷战时期的产物，在当时是两大阵营争夺的前哨。

1960年代，苏联率先发射“东方”号宇宙飞船，加加林上校成为人类进入太空的第一人。之后，苏联“联盟”号系列载人飞船和“进步”系列货运飞船的不断飞行强烈地刺激了美国。为了竞争，1977年2月美国研制出第一架航天飞机“企业”号，由经过特别改装的波音747飞机驮着进行机载试验。4年后，“哥伦比亚”号正式执行太空任务。当时有美国人预言，俄式粗糙的太空飞船将被终结。不过现实并不这么乐观。

美国为何停飞航天飞机？

相比于俄罗斯太空船的低成本运行和高安全性能，美国的航天飞机不但维修成本惊人，而且屡发事故。2006年美国航天飞机指令长查尔斯‧博尔登表示，航天飞机的危险性，“主要是因为机组的位置造成的。”其他的航天器，如中国的“神舟”飞船，乘员舱是相对独立的，假如助推器发生爆炸，也不会伤害到乘员舱，因为逃逸塔可以将乘员舱带走，而航天飞机上却没有这样的设施。博尔登认为这是航天飞机停飞的主要原因。

有人算了一笔账，假如人类通过航天飞机从地面向国际空间站邮寄包裹，每磅重量的邮费将达2万美元，也就是说，航天飞机虽然是人类文明以来建造过的最先进、最复杂、功能最为齐全的航天器，但即使不计其研发和制造成本，光每次的飞行成本就高达5亿美元，这无疑是美国最费钱的项目。

由于事故频发，加上相对巨额的投入，太空探索收获甚微，花1,000亿美金打造的太空站，就好比一个无用的摆设，至今人类还没找到一个适合搬家迁移的星球，而外星人已经频繁出现在地球上。加上奥巴马总统上任后，正赶上美国财政赤字和金融危机加深之时，于是他力主把烧钱的各种航天计划予以停止，这使得新的航天飞机建造计划也被撤销。

接班人CEV

不过，美国已经决定延长国际空间站的使用寿命至2020年，那随后几年内，美国人靠什么飞到空间站呢？当然首选是靠俄罗斯人帮忙。俄罗斯“联盟”号系列飞船会顺路搭载美国同行，回来时会降落在某一个荒郊野外。假如俄罗斯飞船出了问题，还可能有中国飞船替补。

有专家预测，美国没有航天器的空档期，预计会持续四、五年，这取决于美国新开发的“乘员探索飞行器”（CEV）替代产品的进展程度。

早在2004年，美政府就计划用“乘员探索飞行器”（CEV）替代航天飞机，她既能将航天员送到空间站，也能将航天员或自动探测器送到月球、火星等更远的目标。CEV近乎“阿波罗”飞船的翻版。不少专家指出，美国只有研制成功CEV，才能真正实现“终结”俄式太空飞船的理想。

另外，2004年10月4日，第一艘由私人投资的载人飞船“太空船一号”成功进行了一次亚轨道飞行，拉开了航天商业化的序幕。毫无疑义，虽然顾客群很少，但希望能实现星际旅游梦想的游客，在地球人中还是能找出那么几十人的，这在官方途径外，又打开了一扇私营的大门。

“沃尔夫条款”的闭门羹

2011年5月16日，当美国“奋进”号升空时，由于诺贝尔奖得主丁肇中负责的用于寻找反物质组成的宇宙的阿尔法磁谱仪，将搭载“奋进”号奔赴国际空间站，许多中国科学家参与了此项目，中共官方媒体派出不少记者，准备参与发射基地的新闻发布会，不过他们都被拒之门外。

原来在4月15日，奥巴马总统签署的2011财年开支法案中，在第214页至215页有一项不起眼的条款，规定在2011年这一财政年度内，禁止美中两国之间任何与美国航天局有关或由白宫科技政策办公室协调的联合科研活动，还禁止美国航天局所有设施接待“中国官方访问者”。由于该条款出自于美国众议院拨款委员会商业、司法、科学及相关机构小组委员会主席弗兰克‧沃尔夫之手，所以被简称为“沃尔夫条款”。

沃尔夫特别重视世界人权，多次公开强烈批评中共的人权恶行。如1995年在北京召开国际妇女大会时，他呼吁取消中国的最惠国待遇，因为在中国，死去的人类胎儿被当成美食。2008年北京奥运前夕，他和美国国会议员Chris Smith准备会见北京的人权律师，被国安特务阻挠。

在解释制定这一条款的初衷时，沃尔夫指出，“我们不想给中共任何一个利用我们先进技术的机会，坦率的说，这是个道德问题。难道美国应该和斯大林签署双边合作协议吗？”◇

　

（转载自新纪元周刊233期国际焦点新闻）