在美国没有合法身份的非法移民时刻面临被逮捕的危险。没有合法身份的非法移民被抓通常两种情况：一是被移民执法官在特定的地点，如工厂或餐馆，进行较大规模地抓捕；二是没有合法身份的非法移民意外地被抓，如在开车过程中或者做其他事情过程中无法出示身份证明被抓， 等。以前抓捕非法移民属于移民执法官员的事情，现在连小地方的警察也可能抓捕没有合法身份的非法移民。移民法是联邦法为什么地方警察也可以当联邦执法官？抓捕非法移民有什么规定？
美国移民法律和条例对抓捕非法移民的规定很宽松。例如， 如果国土安全部官员有理由相信外国人非法居留美国并且有可能逃跑，国土安全部官员可以不需要逮捕证而直接抓捕非法移民。如果国土安全部官员有理由相信非法移民犯有重罪或者正在犯罪，可以不需要逮捕证而直接抓捕非法移民。边防移民官可以逮捕怀疑非法入境的外国人。在移民官突然袭击某工厂，如果绿卡持有者不能出示有绿卡的证件，移民官也可以将他/她抓捕入狱。而且移民官抓错人或违法进行逮捕，不会导致移民法庭驱逐出境程序无效。
在外国人被抓之后，执法机关必须在48小时内决定是否有证据将被抓捕的外国人送到移民法庭或者不送交移民法庭进行驱逐出境程序。移民局后来通过备忘录要求移民执法官在抓捕后24小时内提出指控，但可以在72小时内作出是否送交移民法庭驱逐出境的程序。这些时间限制又被“紧急或其他特殊情形”的例外突破。即移民官在“紧急或其他特殊情形”下，移民执法官可以在更长的合理时间内作出是否对被抓的外国人进行指控或送交移民法庭展开驱逐出境的程序。“紧急或其他特殊情形”包括但不限于下列情形：由于恐怖活动，天气，自然灾害，断电，交通中断，等导致基础设施或后勤协调受干扰；被抓的外国人个别的情况如医疗；任何执法需要的紧急原因等。移民执法官可以用这些没有准确定义的紧急或其他特殊情形延长抓捕后作出送到移民法庭或者不送交移民法庭进行驱逐出境程序的决定。2001年美国爱国法准许国土安全部官员将被认为是恐怖份子的外国人扣押七天而不用作出任何决定，但需要立即告知他所享受的权利。
不过，没有出示逮捕证被逮捕的外国人如果希望咨询律师的，可以给至少两小时的时间与律师交谈，在和律师交谈期间，移民官不得继续审问被抓外国人。而且，如果证据表明要抓的人声称是美国公民或者移民官怀疑是美国公民，要抓的人不应被逮捕或者被关进监狱，但是，移民官可以要求此人出具宣誓证言，以备将来指控使用（如发现不是美国公民而假称美国公民）。
移民法是联邦法。执行移民法应该是联邦执法机关的职责。现在，美国司法部有权而且已经和州及地方政府签订书面协议，授权地方警察或者州政府员工执行移民官可以执行的职能，包括调查，抓捕和关押外国人，而且地方政府承担所有费用。虽然地方警察不是联邦职员，但在确定被民事诉讼时是否现有豁免权方面被认为按联邦授权执法有豁免权。例如，美国司法部已和佛罗里达州签订协议，帮忙训练35名州和地方警察执行移民法。美国司法部也和亚利桑那州矫正部（监狱局）签订协议，授权州官员审问并指控被关押外国人犯有可被驱逐出境的罪名。美国联邦部门还和乔治亚州的几个郡签订合作协议，授权郡警察帮忙抓非法移民。例如，Cobb 郡是第一个和联邦机构签约的乔治亚州的郡。在过去的两年多时间内，Cobb 郡共为移民执法机构抓捕6600多名非法移民。多数被抓的没有合法身份的非法移民是因为开车交通违章被扣留然后转交给移民执法局的。
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