《论语》里曾记载孔子的一段话：“巧言令色，鲜矣仁！”意思是说把话讲得很动听，脸色装得很和善，可是心里却一点也不诚恳，这不是仁的表现。宋代理学家朱熹在跟学生解释这段话时，说：“做任何事有诚心最重要，没有诚心便是不仁的表现。说话动听、和颜悦色，本来就应该这样，而且也不害事，但如果是为了取悦别人而非发自内心的话，那是不可以的。”朱熹又告诉学生说：“依我看，巧言是指虚伪好听的话，今天有不少读书人舞文弄墨，纸上功夫了得，但写的都是些言不及义的文章，这就是所谓的巧言，也就是‘花言巧语’。”
朱熹用“花言巧语”来解释《论语》里的“巧言”二字，后来“花言巧语”就被用来形容虚假而动听的言语。
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