“先忧后乐”出自汉朝刘向的《说苑‧谈丛》和宋代范仲淹的《岳阳楼记》。
《说苑‧谈丛》中说：“先忧事者后乐，先傲事者后忧。”意思是事先能劳心焦虑，事后就会得到安乐；事先就骄傲的人，事后就会忧虑。
范仲淹在《岳阳楼记》中写道：我曾经探求过古代仁者的心情，他们或许有不同于上述两种情况（极度伤感和无限喜悦）的心情。这是什么原因呢？是因为他们不因环境的顺利而欣喜，也不因个人的失意而悲伤。在朝廷做官就为百姓忧虑，回归民间又为君主忧虑。也就是说，他们无论在哪，都是担忧的，那么他们什么时候才快乐呢？他们一定会说“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”吧。唉，除了这样的人，我还能与谁同道呢！
“先忧后乐”由此而来，意思是遇事忧虑在前，享乐在别人之后。后人用来赞扬那些品德高尚，为国家、百姓操劳之人。
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