美丽错误 客庄五月飘雪

【大纪元5月12日报导】（中央社记者陈淑芬苗栗12日电）苗栗桐花开得满山遍野，桐花祭活动也热闹到5月底。油桐树的浪漫花雨，竟是50多年前不肖商人以油桐混充梧桐的美丽错误，让客家山城得以五月飘雪。

台湾难得飘“雪”，今年4月中、下旬起，苗栗三义、大湖、南庄等山区桐花 盛开犹如白雪铺上树梢，与山间夏日云淡风轻相映，处处是美景；不仅树上桐花美，山间风一起，飘落的桐花犹如“花雨”更加浪漫；桐花掉落铺满山径小路、漂浮水面更有风情，桐花之美令人赞叹。

油桐花开时节已结束，苗栗山头再度蓊郁，油桐繁花落尽，雌花结子，展现另番风采。过去，客家油桐树的主要经济价值在于木材与油桐子，桐花只是桐树结果的过程；但时光荏苒，如今主客易位，木材与油桐子被弃不顾，火红的却是雪白桐花。

行政院客家委员会举办桐花祭活动迈入第9年，各县市纷纷推出各式艺文活动，热闹到5月底，赏桐民众走马看花后，应再深入了解油桐树与客家族群密不可分的故事。

“我就是在油桐树下，捡拾油桐子长大的客家子弟。”客委会主委黄玉振在今年桐花祭活动开幕典礼时感性表示，油桐树是客家早期重要经济来源，客家人对油桐树有特殊的感情，客家桐花祭是全国最大、最知名的花庆典，也是台湾的骄傲。

文史工作者黄鼎松指出，日本人在大正4年 (1915年)将3年桐及千年桐等油桐树品种引进台湾，客家山区土壤适合生长，繁殖力强；油桐树的果实可用来榨油，作为油漆、油墨之用，也是客家纸伞涂料；油桐木材可作为简便家具及火柴棒。

油桐树遍布桃、竹、苗等客家山区，还有一段被称成“美丽的错误”的历史源由。黄鼎松指出，过去，台湾种植梧桐，木材外销日本，在民国50、60年间，梧桐一度发生疾病，不肖商人以油桐树材冒充梧桐外销日本，价值看俏，客家山区种植油桐树兴盛一时，后来因日本商人发现，不再引进。

“家有千丛桐，一生不愁穷，”客家俚语一语道出，油桐树是早期客家人的重要经济来源。黄鼎松说，油桐果实成熟约在夏秋之交，客家人利用农闲捡拾油桐果实卖，补贴家用；尤其民国60年左右，油桐树的价格甚至优于高级木材。

美丽桐花也曾祸不单行，还遭弃山林、自生自灭。黄鼎松表示，油桐木料硬度低，仅能作初级家具，加上人工密集的桐油产业渐被人工化学制品所取代，油桐树种植逐渐没落；70年后，台湾产业升级，山区务农人口减少，沦为没有经济价值的林木。

客家委员会9年前推出的油桐祭活动，才让油桐树再度受人瞩目，满山浪漫白色桐花带来观光人潮，更创造经济高产值，今年从基隆、北县、桃竹苗地区直到彰化、云林等11县市都投入桐花祭活动，纷纷推出各地艺文特色活动。

客委会预估，今年桐花祭活动可望吸引百万赏桐人潮，带进新台币数亿元商机；客家桐花从没落的经济作物一跃而起，还带动起一股新文创产业风潮，更成为客家文化精神的象征。

“亲爱的！我永远爱你”，苗栗县政府以如雪的桐花为浪漫爱情加分，所举办的桐花婚礼今年迈入第5年，今年来自各地的99对新人们身穿白纱礼服，成双成对地在桐花季节互许终身，大声承诺彼此的爱情；桐花婚礼让客家桐花又转身成为幸福、爱情的推手。

客家庄山区油桐树近百年来，由风光的经济作物到惨遭弃山林，再转型为客家的新文创产物，成为爱情的见证；不管树下走动的是辛勤耕种的农民，或是现代赏花的民众，每逢4、5月一样开满山野，默默地花开、花落、结果，走过各个时代的客庄故事。