朝鲜民族由何而来？在朝鲜族中，一直流传着檀君神话，檀君被视为朝鲜族的祖先神。高丽僧人一然编写的《三国遗事．纪异》记载了檀君的由来。
古时，有位天神桓知道庶子桓雄想下凡，于是就选定了三危、太白二地为其降生之地，并给了桓雄三个“天府印”作为天上神仙的标识。此后，桓雄率领三千人，下凡来到太白山顶的一株神檀树下，建立了“神市”，自称“桓雄大王”。他设置了“风伯”、“雨师”“云师”等官职，主管农业、疾病、刑罚、善恶等三百六十件人间大事。
当时，有一熊一虎同住在一个山洞中。它们来到桓雄大王面前，请求大王把它们变成人。桓雄大王就给它们一炷艾和二十头蒜，叫它们吃下去，并且告诉它们：吃了之后躲藏起来，一百天之内不能见阳光。熊照办，于是只蹲了二十一天，就提前变成了一个女人；但虎没有照办，故未能变成人。由熊变来的女人没有配偶，就去祈求桓雄大王。桓雄大王就与熊女结婚，生下了王俭，即坛君（檀君）。
檀君王俭，在尧帝五十年即公元前2333年即位，以平壤为都城，建立了朝鲜王国，在位一千五百年。后来他隐居在阿斯达为山神，活到一千九百零八岁。檀君就是古朝鲜的开国君主。
朝鲜族民间故事讲述家黄龟渊所讲述的《檀君神话》基本上与《三国遗事》记载类似，但故事情节更具体、完整，他将三危、太白解释为中国甘肃的敦煌南部和长白山。
从檀君神话，可知朝鲜族的祖先乃是下凡的神仙，其所创造的一切又怎能没有神迹？此后的朝鲜人，祭祀的神灵一直是檀君。
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