人类祖先溯及600万年前
【大纪元2月9日讯】 综合巴黎电讯报导, 古生物学家宣布，他们发现了六百万年前的人类远祖化石，而且这个暂被命名为“千禧祖先”的化石，比以往发现过最早的猿人化石“露西”更古老且更像现代人。这项发现或将改写人类起源学说。
世界日报报导,法国及肯亚研究团队去年底在肯亚中部挖掘出这十二件化石，包括牙齿、指骨、股骨、颚骨及臂骨碎片。进一步研究显示，这种体型类似黑猩猩的原始人类是现代人的远祖，而且是已知最早的两腿直立行走原人。
由于这批化石是在去年底出土，研究人员便将其暂时命名为“千禧祖先”。如果这项发现经学界认定，意味过去被认为是现代人远祖的知名猿人“露西”，将只是人类演化史上一个灭绝的分支。
研究人员说，“千禧祖先”比在衣索匹亚出土的“露西”早三百万年，虽然同时具有猿人和人类的特征，但比“露西”所属的“南方猿人”更像人类。
根据这个研究团队的理论，在非洲东部与南部发现的南方猿人，是在进化史上被淘汰的一支，他们被更聪明的原始人类击败而灭绝。
“千禧祖先”的臼齿相对而言比较小，而且股骨较大，这些特性都更接近人类。相对的，南方猿人却是身体较小而臼齿较大。另外，“千禧祖先”的后颅骨比“露西”大一点五倍，加上臼齿较小，显示前者的脸颊和身体的比率相对较小，这点又和南方猿人不同。
领导研究团队的法国科学院研究员皮克福说，“千禧祖先”在地面上一定是用两脚直立行走，而且会爬树。他说：“如果你可以见到他走来走去，我怀疑你会认为这是一种能够直立行走的怪猩猩，还是长相特异的人类。”
外型较小且表面满布珐琅质的牙齿，加上牙齿表面的波浪状起伏，显示“千禧祖先”应该是杂食性动物，不但吃肉也吃素食。而较大的牙齿通常意味只吃素食。
皮克福的研究小组认为，巨大的牙齿是区别南方猿人和其他原始人类的重要特征，这项特征显示南方猿人不是人类的直系祖先。
虽然，目前人类学界仍将南方猿人列为人类的直系祖先。皮克福说：“我认为我们可以把南方猿人抛在一边，如今我们发现的是一种更古老、更像人类的物种。这项发现足以改变人类起源学说，显示南方猿人并非人类直系祖先，只是进化史上一个较晚的旁支。”然而，还是有不少古生物学家认为，“千禧祖先”这些化石碎片并非在同一地点发现，而且过于零碎，难以支持他们在进化史上的地位。
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