【大紀元8月11日訊】(美國之音記者：黃耀毅 華盛頓報導)每個月都要為節節高漲的石油價格和電費而擔憂的朋友們，下次在上完廁所沖馬桶之前，可能要先等一下，因為這些排泄物，有可能可以為你負擔電力的支出！要怎麼做到能源回收，一丁點都不浪費，是未來趨勢。
世界上的能源蘊藏有限，煤、石油、天然氣都有開採枯竭的一天，而且也會造成環境污染。奧巴馬政府正在大力推廣環保的可再生能源，包括太陽能、風力、生物燃料等等。正當各項新能源的研究正如火如荼展開之際，一名在賓夕法尼亞州的農夫肖恩.賽勒斯，從三年前就開始以牛的糞便發電，不但能供應其農場需求，還提供電力給附近居民，甚至還能賣給電力公司。
美國馬里蘭大學能源研究中心的副教授珍妮弗.貝克爾(Jeniffer Becker)說，其實早在上世紀70年代石油價格飆漲時，就已經有這項“厭氧消化”(Anaerobic Digestion)的科技，能將沼氣轉化成電力，但之後油價下跌，大家就忘記這項科技了，直到現在可再生能源才再度受到重視。
*厭氧消化轉化食物成電力*
貝克爾解釋這項科技的原理：“我們餵給動物許多能量的原料，對於肉牛，我們希望它們將能量轉化成更多牛肉，對於乳牛，我們希望它們轉化成牛奶。但事實上，動物體內的微生物無法那麼有效率的來轉化那些食物。牛體內的消化過程，是不完整的。所以在糞便當中，就有許多殘留的能量。而厭氧消化基本上就是延續消化食物的過程。”
貝克爾副教授說，要完成這個過程，進而提煉出能用來發電的沼氣，第一需要將氧氣抽掉，第二必須要保持溫暖。而要安裝並且實行整套設備，目前來說花費很大，因為每個農場的運作方式都不同，所以也無法實施統一的做法。不過政府目前有許多補助方案，如肖恩.賽勒斯就從賓州政府的環保部獲得60萬美元的補助，而他每年省下的電費就高達20萬美元，再加上他也出售生產多餘的電力，所以他預估在5年內就可以完全回收。
*歐洲已進行社區合作發電*
貝克爾教授說，由於設備體積大、成本高，所以個人家庭不太可能安裝使用，但貝克爾教授分析未來可能的趨勢：“從某方面來講，你可以說他(肖恩.賽勒斯)是個能源農夫。他在『種植』能源。歐洲擁有很創新的做法，他們有社區消化設備，所以農場附近的社區居民或工廠可以提供大量的生物質能(Biomass，如糞便、菜渣等)來被消化，然後獲得部份生產出來的電力。”
貝克爾教授提到，除了農場，也有其他行業也可以利用厭氧消化的科技來發電，如化糞垃圾及污水處理廠，原本就擁有許多可供消化的生物質能原料，只需要增加幾道手續，就能發電。而如釀酒廠、食品加工廠等，更是在製造過程中會產生許多能夠發電的原料。
*美國政府有多項補助方案*
貝克爾教授提到這項做法的諸多好處，以及目前實施的困難：“你不只獲得能源，你還減低了糞便中的病原體，而且還消除了臭味。還有其他好處，如可以販賣碳排放額度(Carbon Credit)等等。也可以在消化過程完成之後，將殘餘的固體分離開來，能舖在牛槽裡頭，或是出售當成肥料。好處實在很多。但現在的門檻是，一開始就要投資一大筆錢來建造消化設備，之後還要花很多時間來維持，讓它能順利運轉。”
事實上，能源部長朱棣文在今年5月5號就宣佈，在奧巴馬政府用來刺激經濟的《美國復甦與再投資法案》當中，有8億美元是用來加速生物燃料的研究與實施，而各州也有自己的不同補助方案，再加上日後還能藉此營利，又能同時作環保，可謂是一舉數得的投資良機。看來中國人將糞便暱稱為“黃金”，還真是有道理！
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