【大紀元2月21日訊】(美國之音記者：史密斯喬治亞報導)比爾-梅琳達蓋茨基金會最近承諾捐助三千四百萬美元，協助對抗被忽視的熱帶疾病。這些由寄生蟲引發的疾病，侵害著世界上最貧窮的人口，他們通常居住在邊遠而又缺乏清潔用水的地區。這些疾病之所以被稱為“被忽視”，是因為它們受到重視的程度，遠比不上死亡率高的疾病。
根據世界衛生組織的報告，全世界受到被忽視的熱帶疾病感染的人數高達十億人。絲蟲病、蟠尾線蟲病、鉤蟲病、血吸蟲病、砂眼、淋巴絲蟲病、以及昏睡症，都屬於這一類疾病，它們是由昆蟲或被污染的水或土壤傳播的。
世界衛生組織說，從1975 到1999年，市場上出售的1,300種新藥中，用於治療被忽視的熱帶疾病的還不到百分之一。
被忽視的熱帶疾病網站的彼得.霍特茲醫生說，在蓋茨基金會做出捐助之前，為治療熱帶疾病籌措款項一直都很困難。“因此，為被忽視的熱帶疾病籌措藥品、疫苗和診斷一直很困難。我現在所能說的就是，感謝上帝，比爾-梅琳達基金會帶了個好頭，幫助我們在研究和治療方面取得進展。”
霍特茲醫生說，蓋茨基金會捐贈的三千四百萬美元，可以幫助治療七種最常見的被忽視的熱帶疾病，平均每位病患一年的花費是五十美分。他說，治療費一直在下降，因為在治療藥物中，有五種是捐贈的或是由製藥公司低價提供。
幾乎絕跡的絲蟲病，可能是被忽視的熱帶疾病中最成功的例子。世界文明開始之際，就有了絲蟲病。科學家從幾個世紀之久的木乃伊身上，發現了絲蟲病的跡象。在現代社會，衛生條件較差的農村地區，絲蟲病比較普遍。
美國喬治亞州亞特蘭大卡特中心的絲蟲病專家克雷格.威瑟斯說：“患絲蟲病的人都是住在世界上最邊遠、最貧苦的農村地區，生活環境很差。”
當人們飲用和用含有絲蟲幼蟲的水洗浴時，就會感染絲蟲病。當人體接觸被絲蟲污染的水的時候，幼蟲就會進入體內，並在體內交配繁殖。雌性絲蟲長大後會鑽出皮膚。
威瑟斯說，受感染的人為了減輕疼痛在水中洗澡，這樣就開始了新一輪的惡性循環。“患者在水裡就不感到那麼疼了，但就在他接觸到水的那一刻，蟲卵就進入水中。”
二十年前，絲蟲病在亞洲和非洲20個國家裏的氾濫達到高峰，有三百五十萬人感染。1998年，美國前總統卡特訪問加納時，親眼看到絲蟲病給當地農民帶來的巨大痛苦。於是，他組織了國際衛生機構聯盟，在這些國家裏開展宣傳，教向當地民眾傳授消滅絲蟲病的方法。
威瑟斯說，現在農民們知道，在喝污水之前，要用簡單的濾水器或者一塊布，把絲蟲的幼蟲過濾掉。
如今，世界上僅有五千個絲蟲病例，他們主要在蘇丹南部。
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