【大紀元11月1日訊】（大紀元記者肖見編譯）在任何時候可能成為「公眾負擔」（public charge）的外國人是不能進入並會被驅除出美國的，也不得調整身份成為合法永久居民。「公眾負擔」作為移民法的一部份已有超過100年的歷史。然而，接受公共福利(public benefits )並不意味著這個外國人自動會成為「公眾負擔」。為了讓大家對「公眾負擔」有更清楚的了解，美國移民局(USCIS)近日發布了公告，以幫助外國人對是否應該申請某些公共福利作出明智的選擇。
根據《移民和國籍法》（Immigration and Nationality Act ，INA），申請進入美國或尋求調整合法永久居留（綠卡）身份的個人，「在申請入境或調整身份期間，如果很可能隨時成為『公眾負擔』」這樣的申請不能接受，即不得進入美國或調整身份。移民和福利法律的界限在那裡﹖引起了一些人關於非公民移民在收到美國聯邦、州或地方公共福利後可能面臨不利後果的擔憂。一些非公民和他們的家屬是有資格獲得一些公共福利的，包括救災，傳染病的治療，免疫接種和兒童營養及保健計劃，這些不屬於「公眾負擔」的範圍。
何為「公眾負擔」
「公眾負擔」，是指有可能成為主要依賴於政府的幫助生活，表現為依賴公共現金來維持收入，或需要政府開支進行長期制度化的護理。在確定外國人是否符合「公眾負擔」而不予受理時，還必須考慮包括年齡、健康、家庭狀況、資產、資源、財務狀況、教育程度和技能等因素。一般不會只憑一點來決定這個人是一個「公眾負擔」。
被認為是「公眾負擔」的福利
靠現金援助來維持收入的，包括補充保障收入計劃（Supplemental Security Income ，SSI），貧困家庭臨時援助計劃（Temporary Assistance for Needy Families ，TANF）和州或地方的為維持收入提供的現金，通常被稱為「一般援助」(General Assistance)計劃。接受這些公共現金的援助的人，如果所有其它標準也都符合，這個非公民被認定為「公眾負擔」而不予受理。然而，只是單純接受了這些福利並不能自動使這個人不予受理，或不得調整身份成為合法永久居民，或被遞解出境。每一個案件是根據具體情況來定的。
此外，公共援助，包括Medicaid醫療補助，用於支持該外國人生活在養老院或精神病院的長期護理，也有可能被視為「公眾負擔」。短期醫療服務不算。
不屬於「公眾負擔」的福利
非現金福利和不能作為維持收入的特殊用途的現金收入不算做「公眾負擔」。這些福利包括：
‧Medicaid醫療和其它健康保險和健康服務，包括公共免疫接種和測試傳染病，使用保健診所，短期醫療服務，產前保健，緊急醫療服務。
‧兒童健康保險計劃（Children’s Health Insurance Program ，CHIP） 。
‧營養計劃，包括食品券，婦女、嬰兒和兒童特別補充營養的計劃（Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children，WIC），全國學校午餐和早餐計劃，及其它補充和緊急糧食援助計劃 。
‧房屋福利 (Housing benefits)。
‧兒童照顧服務 (Child care services)。
‧能源援助，如低收入家庭能源援助計劃（Low Income Home Energy Assistance Program，LIHEAP） 。
‧緊急救災服務(Emergency disaster relief) 。
‧寄養(Foster care) 和收養援助 。
‧教育援助（如就讀公立學校），包括在《啟蒙法》(Head Start Act )下的福利和對小學、中學或更高教育的援助。
‧就業培訓計劃 。
‧實物援助，以社區為基礎的服務或援助計劃（如粥糧、危機諮詢(crisis counseling)和援助、短期住房)。
‧貧困家庭臨時援助下的非現金福利，如資助的托兒補貼或運輸補貼。
‧獲得的現金支付，如社會保障福利第二類（Title II Social Security benefits），
‧政府養老金和退伍軍人福利等不屬於公眾負擔。
‧失業補償。
上述的一些項目可能會提供現金援助，如能源、交通或貧困家庭臨時援助計劃下對子女的照顧，或幼兒發展固定撥款資金（Child Care Development Block Grant，CCDBG），貧困家庭臨時援助計劃下的一次性緊急支付。由於這些福利並非為了維持收入，而是為了避免為維持收入提供持續現金援助的需要，因此上述福利不是「公眾負擔」。
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