今年六月底，我第一次踏上黃石國家公園（Yellowstone National Park），夏天的黃石公園，氣候涼爽，即便艷陽高照，也不覺炎熱；令人驚奇的是冬天的殘雪未融，一簇簇雪堆，讓我們驚喜萬分；煙霧瀰漫的地熱噴泉奇觀，令人嘖嘖稱奇；壯闊的峽谷與瀑布景觀，令人嘆為觀止。
黃石國家公園的誕生
黃石公園地區原是印地安人狩獵區，歐洲移民遷入後，印地安人逐漸遷移離開。1807年歐洲探險隊第一次到美國，當時有一位白人約翰‧科特爾(John Colter) 接受皮毛狩獵隊的邀請，加入探查勘究。有一天，他發現眼前濃煙密佈的地熱奇觀，熔岩處處，到處都有溫泉群，色彩絢麗，光彩奪目。他認為他看到了天堂瑰麗的美景，也感受到了地域的神秘與詭異，他發現了黃石風景區。
當他把消息帶到東岸時，沒人願意相信他。之後，美國國會派遣勘查隊伍進入黃石風景區查察，黃石公園終於在1872年被列為國家公園的保護區。
成立於1872年的黃石國家公園(Yellowstone National Park)是全世界第一個也是最老的國家公園，1978年被列為世界自然遺產。黃石公園橫跨美國蒙大拿、愛達荷及懷俄明三州。公園佔地90萬公頃，共有五個入口，夏季時全部的入口都開放，而冬季則僅開放北方入口。
畫家的調色盤—熱泉與噴泉的奇景
黃石公園最神奇、最有名的景致是熱泉與噴泉。不噴水的叫熱泉（Hot Spring），會噴水的叫噴泉（Fountain），定時或不定時噴發的稱為間歇泉（Geyser），泉水所產生的池子（Pool）顏色、大小、形狀都不一樣。
形狀、大小不一的池子中，如果不是熱泉水池中氤氳的蒸氣，多樣色彩的溫泉水池，乍看之下，讓人以為是冰涼的冷泉，幾乎難以想像水池中的高溫。池子的水清澈見底，池邊景物的倒影，清晰可見。
噴泉把多種礦物和噴發的氣體帶到地面上來，這些外表呈黃色的礦物是黃石公園中最多的色彩，黃石之名也由此而來。
黃石公園面積最大的溫泉池是「大稜鏡溫泉」（Grand Prismatic Spring），池面直徑大約110公尺，水溫高達85℃，。如果想一窺「大稜鏡溫泉」全貌就必須搭機觀賞或登高山遠觀，但一般遊客沿著步道行走，還是可以一覽有如彩虹色彩，繽紛絢麗，令人驚豔的大稜鏡。
溫泉所形成的各種顏色不一的台階，有如梯田一般，即黃石熱梯田。熱泉或噴泉溢出的水，流經地面後，形成各種不同顏色的紋彩或形狀，也幻化成絢麗多彩、變化萬千的奇特水池，因此有「畫家調色盤」的美稱。
根據考證，黃石公園是一個巨大的火山口，這個活火山在地質時代曾經爆發過三次。黃石國家公園底下的超級火山每隔60萬年噴發一次。
黃石公園整個區塊可視為大火山，事實上，黃石公園的地質相當不穩定，按照地理學與地質學的理論，黃石並非不可能不會噴發的，導遊告訴我們，大家幾乎是站在一個不定時的炸彈上。
為了保護溫泉區脆弱的地質，公園內設計了行人專用步道，步道用木板架高，沿著環形步道走一圈可回原點。園內的告示牌警告遊客不遵守規定的危險，曾經有美洲野牛因吸入有毒地熱氣體而死，也有人因為擅自闖入禁區，發生意外而喪命。
屏息凝神等待老忠實噴泉（Old Faithful）
黃石公園最有名的景觀是間歇泉，分布在黃石公園內的間歇泉約有三百多個。間歇泉的作用，除了裂縫之外，在地底下有一個熔岩退掉的空間，地下水慢慢注入之後，慢慢加溫，當水加熱到一定程度後，終於戰勝了上方冷水的壓力，一下子爆發噴出去，就是我們看到的噴發景象，其實就像是一個自然形成的「壓力鍋」，因而形成的間歇泉，與一般溫泉不一樣。
黃石公園的老忠實噴泉是一個著名的「間歇泉」，當我們抵達老忠實噴泉時，剛好錯過了每75分鐘就會噴發一次的噴泉，為了一睹既守時又忠厚的噴泉奇景，大家足足等了75分鐘，一大群觀光客環繞在老忠實噴泉癡癡等待，也是旅途中令人難忘的另一奇景。
聽說老忠實噴泉從未讓人失望，因此每當有一陣白煙從洞口冒出，總是呼聲四起，不久，又隨風飄散，大家都屏息凝神等待老忠實的噴發。
老忠實不負眾望，在最後一刻，遊客高喊「五、四、三、二、一」，噴泉終於衝上藍天了，在高空中二十多公尺的高度，盤旋了10分鐘。為了不讓久等的遊客失望，老忠實一次又一次的噴發，遊客看得都傻眼了，只見相機此起彼落，喀嚓不停。
老忠實噴泉奇妙的規律性，確實讓人著迷；整個老忠實噴泉區還有一大片各式大小、形態不一的噴泉和間歇泉，但是都沒有老忠實的壯觀。
資料來源：美國舊金山黃石公園專業導遊許仁峻先生。
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