【大紀元7月5日報導】（中央社記者唐雅陵聖保羅特稿）生質燃料的利弊在全世界引起的爭議，再度暴露巴西蔗農工作條件惡劣和收割時焚燒甘蔗的問題，強迫蔗糖酒精業提出改善措施。
六月五日英國「衛報」報導指出，「當巴西只是出口蔗糖時，蔗農的工作條件鮮少被注意到；但當它成為全世界第二大乙醇出口國時，情況又另當別論」。
巴西總統魯拉去年開始積極向全世界推介生質燃料的好處，強調它有助於解決二十一世紀能源危機和地球暖化的問題，甚至聲稱巴西的蔗糖酒精業主為「拯救世界的英雄」。
令人感到詭譎的是，過去十二個月，巴西勞工部在國內甘蔗最大產地─聖保羅州，對甘蔗供應商開出逾六百張罰單，取締僱用黑市勞工、欠缺安全配備和基本衛生設備等違規事項，其他甘蔗產地也發生類似情況。
去年勞工部在全國共發現一千五百六十八名像奴隸般被使喚的蔗農，其中多數是原住民，僅南馬托格羅斯州的一家蔗糖酒精廠就發現四百零九名瓜拉尼族人受到非人待遇。
另一個影響巴西甘蔗酒精國際形象的問題，是自從蔗糖酒精業者採取以生產力計算報酬的方式後，蔗農每天必須收割十五公噸左右的甘蔗，才能保障每個月收入八百元巴西幣（約四百九十美元）。
這樣的重複性勞動，不僅減少農民的工作壽命，還造成脊椎神經受損、抽筋、肌肉疼痛等健康問題。非官方資料顯示，自二零零四年起，已有至少二十名蔗農因工作過量，在甘蔗園內過勞死。
聖保羅州立大學社會學家席瓦女士研究蔗農問題近三十年，認為巴西的甘蔗酒精發展已走至交岔口：一邊是生產和大型投資；另一邊是社會和環境問題。她說，一直到一九八零年代，巴西蔗農每天約收割六至八公噸的甘蔗，但現在為了生存，卻必須與機器競爭。
因此，就算勞工公共部贊同終結這類型以生產力計算報酬的方式，為保障蔗農的收入，全國農民聯盟仍建議維持以生產力給付酬勞的方式，只是規定每日收割量的上限。
巴西蔗糖酒精工業聯盟為改善蔗農的工作條件，已開始在業者之間加強灌輸社會環境責任的原則，提倡廢除代工模式，以遏阻違反勞工權益的情事發生。該聯盟對外新聞發言人奧提葉里表示，與工會協商僱員方式後，已為蔗農確保多項福利。
此外，在環境層面也有許多待改善的問題。聖卡洛斯聯邦大學農學院教授李增生指出，巴西甘蔗雖是破壞土壤、污染水源和使用農藥最少的農作物之一，但除了收割時焚燒甘蔗造成空氣污染之外，栽種甘蔗使用的肥料還是可能污染地下水；而噴灑農藥和讓甘蔗加速成熟的藥劑，也可能影響甘蔗園附近地區植物的正常生長。
焚燒甘蔗是巴西空氣污染的元凶，這和人工收割有著不可分離的關係。雖說它會降低甘蔗的糖分和引起呼吸道疾病，卻能驅趕甘蔗園內的毒蛇、毒蟲等，方便蔗農進行收割。
巴西蔗糖酒精工業聯盟指出，巴西二零零六、二零零七年收成的四億兩千五百萬公噸甘蔗當中，人工收割的比例占百分之七十五，動員的蔗農人數近五十萬人。
至於聖保羅州使用人工和機器收割的比例相當，目前已各占一半，但預計至二零一零年，機器收割比例可提高到百分之七十至百分之八十。
人工收割抑或機器收割，不僅是焚燒甘蔗與否的環境問題，它還牽涉到蔗糖酒精廠的僱員問題，因為機器收割的比例一提高，所需的勞工人數就相對減少。
巴西蔗糖酒精工業聯盟指出，雖然每台機器可取代八十至九十名勞工，但至二零一二年，蔗糖酒精業從甘蔗園到提煉廠的整個生產鏈，至少會需要再聘請四十萬名勞工。不過，若機器收割的比例加速提高，則二零一二年起的僱員人數也許就會驟減至二十萬人左右。
倘若只是從勞動觀點來看，這樣一來，農村地區的失業率可能會大幅提高。但也不能為了維持就業平穩的假象，而無視蔗農工作環境惡劣的事實。
巴西總統魯拉說，他不想用機器取代人，只是希望讓機器執行收割甘蔗的工作後，讓蔗農有其他更好的出路。為此，巴西政府已與蔗糖酒精業展開協商，在改善蔗農工作條件的同時，協助他們學習其他的謀生技能，避免因機器取代人力後，衍生出其他社會問題。
