【大紀元7月16日訊】 (大紀元記者葉心怡綜合編譯) 當大學教科書越來越貴，而科技的發達，使得網際網路越來越普遍時，利用網際網路取得教科書的方式，就變得越來越受到歡迎。本文將介紹時下兩種「網路教科書」—開放教科書及出租教科書。
2005年的美國政府會計辦公室 (Government Accountability Office) 報告說： 在過去的二十年間，教科書的上漲幅度已經超過物價膨脹的速度，速度大約是兩倍。教科書費用佔了公立大學四年學費的26%，而且幾乎佔了社區大學成本的四分之三。2007年一個教科書學會(Used Textbook Association)所作的報告，發現自從1986年以來，教科書價格已經增加了186%，而且平均四年全美國大學的學生一年為其教科書及用品，大約支付850美元。報告也提到: 有超過一半的學生認為教科書的成本對他們來說，是一個很大的財務負擔。
當教科書價格飛漲之際，大學生及老師轉而尋求更便宜且可被接受的方式取得教科書，越來越多的人透過線上提供的開放教科書或是出租教科書的方式取得教科書。
開放教科書
《今日美國》報導，所謂開放教科書(open textbooks)是一種經過教科書作者允許，讓網路使用者在線上免費下載或是自行印出教科書的任何部份，以供使用。老師也可以更改內容，以便符合他們的講課方式。有些作者甚至提供印刷服務，提供專業的裝訂。每本費用是10到20美元之間，大大的節省了教科書的費用。一本傳統教科書的平均價格，隨著主題的不同而相異，但是大多數的新教科書一本大約是150美元。可見，開放教科書的價錢大約是傳統教科書的十五分之一到七分之一而已。
這種新教科書的取得方式已經逐漸在全美風行起來了。負擔得起教科書團體 (Make Textbooks Affordable Campaign)的執行長尼伯‧亞倫 (Nicple Allen) 在網站領導一項請求支持活動，請求老師考慮使用開放教科書。這個活動宣言公佈在www.maketextbooksaffordable.org 網址上，已經從橫跨50州的所有社區大學、四年大學到研究所的教授中，徵集到超過1200個簽名。
在加州， 福席爾-迪安薩社區學院(Foothill-De Anza Community College)開始一個訓練教授發現並使用開放資源的計畫。這個計畫的目標是要召集參與者，目的是出版他們自己的開放教科書。
艾黎克‧富蘭克(Eric Frank) 曾在皮爾森教育 (Pearson Education)機構工作，這是一家美國教科書的主要出版者。富蘭克去年轉而投入開放教科書這個新事業。富蘭克目前主管召集新加入的作者，他們不只出版開放教科書，並且提供學習指南這類的補助材料。
有些教授已經開始以開放教科書的方式書寫其教科書，且將其開放教科書貼在免費的網路上。例如，德州農工大學(Texas A&M University)海洋學系的教授包柏‧史梯瓦(Bob Stewart)就是其中的一個例子。他拒絕以傳統的方式出版其教科書「物理海洋學導論」 (Introduction to Physical Oceanography)。相反地，他以開放教科書的方式撰寫這本教科書。
史梯瓦在序言寫到：這本書是送給世界上所有學生的一份禮物。這本書是經由聯合國教育、科學及文化組織(.N. Educational, Scientific and Cultural Organization) 而分銷的。已經有中國學生利用本書學習海洋學及英文，義大利文及葡萄牙文的翻譯本正在進行。這種從網路上取得資料的方法，在論文文章中，已經出現十年了，開放教科書的出版將是下一波流行的趨勢。
出租教科書
《廣告人報》(headvertiser.com)報導，另一個可以讓學生以便宜的方法取得教科書的方式是透過Chegg com這個網址，使學生在線上訂購出租教科書一學期，其費用遠低於教科書的零售價格。一旦學生們用完這本書之後，出租者將以預先支付的標價押金，還給承租者。網路上說：學生因此得以節省大學教科書的成本達80%，而且為了贊助環境運動，公司為每一本出租的書種一棵樹。
大學書局(University Bookstore)的教科書經理提姆‧麥法連(Tim McFarlan)說：「chegg.com所提供的方法，無法考慮另一需要。」他說：「今天許多教科書都附上輔助材料，像練習簿及學習指南這種材料經常是教科書的一部分，還有像光碟及其他線上學習工具都變得越來越普遍。」麥法連說到：「購買或是承租一本舊書籍，然後再另行購買這些補充材料，你可能會付出更高價格。」
總之，雖然還有一些問題需要克服，但是新的科技改變教科書的取得方法，使學生得以在越來越昂貴的教科書的時代，獲得較便宜的教科書，真是學生的一大福音。
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