【大紀元7月10日訊】(大紀元記者李曉宇編譯報導)科學家對20年前在西澳鯊魚灣發現的古老鑽石的最新分析發現，地球上的生命起源有可能在42億年以前，比現有的廣為人們接受的35億年要早7億年。
這些世界上最古老的鑽石是20年前在西澳的一個岩石露頭上發現的，形成於40多億年前，現在科學家仔細分析後發現其含有有機生命的線索——碳12。
由科廷大學的地球化學家亞歷山大‧尼姆吉姆（Alexander Nemchim）領頭，來自澳洲、瑞士和德國的科學家共同進行了分析研究，並將其研究結果發表於本月初的《自然》雜誌上。
「我們基本上是在分析這個星球上最古老的碳源，我們來到斯德哥爾摩做這項工作，突然之間就發現裏面含有這種輕量碳素。」他說。項目組分析了22顆微鑽石，發現有顯著的碳12聚集，碳12也叫「輕量碳素」，是公認的有機生命存在的標誌。
「基本上來說，從古老的微粒中發現這種輕量碳素告訴我們，或許有些類似的（生命）進程曾經發生在遙遠的過去，非常遙遠的過去。我們現在認為地球上至少35億年前就存在生命了，但這一發現可能講這個時間往前推到42億年前。」
這一發現引發了一場關於地球上生命起源的辯論。來自新南威爾士大學的天體生物學家馬爾科姆‧沃爾特（Malcolm Walter）說現在科學家們從中得到一個關於地球上生命起源於何時的暗示。「我們不曾知道，事實上我們也不知道，地球上生命究竟起源於何時。」他說，「但現在我們開始得到一種提示了。我們得到一個小小的化學上的暗示，也許我們可以探索40億年前的生命歷史。」
美國航空航天局（NASA）的科學家們稱這是一個引人注目的結果，沃爾特教授表示同意。「地球上產生生命的最古老的令人信服的證據也是在西澳的大理石灣區（Marble Bar）附近發現的。」
他說，「那是35億年前，而現在我們討論的是在那之前數億年，那是意義重大的… 也許，也許我們會接近生命的起源。現在我們談論這個話題的時候很大程度上是在推測，但這一發現開啟了我們終有一天會真正理解地球上生命起源的希望之門。」
尼姆吉姆博士表示發現輕量碳素是一個令人驚喜的突破，不過他不想過於強調其重要性。「這種類型的印記是在一個更現代的環境下形成的，可以說有一個暗示是『好吧，我們發現了生命的最早跡象』，但它不是那麼簡單，我們知道純化學反應也可以產生這種標記性的物質——輕量碳素。」尼姆吉姆博士的項目小組接下來將研究鑽石是如何形成的，以期最後能確證這些輕量碳素確實來源於某種生命形式，而不是化學反應。
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