【大紀元7月1日訊】（大紀元記者李清怡綜合編譯）美國互惠保姆(Au pairs)是經官方允許在美國家庭寄居並負責照料孩子的年輕外籍保姆，工作時間可達兩年。互惠保姆與那些以照料孩子為職業的美國保姆的工作規定略有不同。美國國務院規定，互惠保姆每星期工作45小時，年齡必須在18歲以上，雇用家庭必須提供食宿，當然還有合理薪水。
美聯社報導，美國的外籍互惠保姆人數在過去的十年裏增加了86%，2007年接近2萬2千人。
美國國務院正在考慮將互惠保姆的最高年齡限制從26歲增加至30歲，並讓一些參加過該項計劃的互惠保姆可以重返美國再做一年。美國於2004年規定允許互惠保姆在美國工作兩年，在此之前，很多互惠保姆被限制只能待一年。
管理舊金山互惠保姆項目的負責人屆奧伕‧沃森（Geoff Watson）說：國務院新舉措將使互惠保姆人數增加40%，但是新法何時出臺或者將面臨何種反對意見尚未得知。美國國務院5月7日出臺一份建議，徵詢公眾意見以作為新法的參考。
互惠保姆這個源自於法語而後傳遍西方世界的名詞給人一種精挑細選的印象，但是很多美國家庭認為，他們請互惠保姆的理由很實際，如彈性工時、相對可支付的費用、方便且孩子可以獲得單獨的照顧。
馬麗沙‧儸皮玆‧達羅索（Marisol Lopez-DaRosso）和她的丈夫從遠在巴西和斯洛伐克請來了互惠保姆，照顧他們8歲和9歲的兒子，不僅為孩子找到了友善的看護人，同時，他們作為父母也感到非常的放心。
這項互惠項目不是沒有人提出疑義，1997年，互惠保姆路易斯‧伍德華（Louise Woodward）大力搖晃一個麻薩諸塞州的嬰兒，嬰兒致死後被判過失殺人罪，這一事件廣為人知，由此美國對互惠保姆提出了更高的要求條件，如進行心理評估等。
美國國務院於1986年開始推行互惠保姆計劃項目，既可以作為文化交流，又可以提供照顧孩子的途徑。據人口統計局數據顯示，美國學齡前兒童中，其母親外出工作的比例在1985年至2005年間增加了40%，達到1130萬人。
請互惠保姆的費用每個星期大約為300美元，不算便宜，但與白天托兒費用比起來也不算貴了。根據全國幼兒教育協會(National Association for the Education of Young Children)信息，美國平均每個孩子每星期托兒費用大約為175美元。而且請互惠保姆比一般保姆還要合算，明尼蘇達州職業保姆所的創始人蕭恩‧馬森納克說：一般美國保姆張口開價就要每星期600美元，工作時數為45小時。
不是所有的互惠保姆都能與雇用家庭之間配合並愉快的合作，引起的爭議可能比一份國際電話賬單所引起的爭吵還要激烈。
美國國務院正在修改關於互惠保姆的規定，新的暫定規則(Interim Final Rule)對重覆參加互惠保姆計劃項目的部分做了修改，那些首次加入互惠保姆項目、並於終止日期之後在美國以外的國家至少居住2年的互惠保姆，允許其重覆申請該項目。這份暫定規則從2008年7月21日起30天內，公開接受公眾評論，新規則將於評論期結束後開始生效。
網上信息，請參照：美國國務院教育及文化事務局
http://exchanges.state.gov/education
http://exchanges.state.gov/education/jexchanges/private/aupair_brochure.htm
(http://www.dajiyuan.com)
