【大紀元4月29日訊】(美國之音記者：申華2008年4月28日華盛頓報導)石油價格持續上漲，美國運輸業成本壓力增加，但是鐵路運輸行業似乎“風景這邊獨好”，正在經歷百年未遇的“復興時期”。鐵路公司呼籲政府給予更多政策優惠。不過，美國鐵路競爭機制薄弱，線路基礎設施差等因素，可能會制約這一行業的發展。
正逢百年來最大發展期
美國鐵路運輸，尤其是貨物運輸，正在經歷一個世紀以來最大的蓬勃發展期，80年來第一次需要增加軌道里程。運輸部的預測說，僅2008年一年，美國鐵路就將投資100億美元，用於修建新的線路、開通隧道、改造列車編組站以及車站設施，以便迎接“潮水般”的貨運訂單。
2002年美國主要鐵路公司解僱了4700多員工，2006年一年卻新僱用了5000多人，鐵路系統全行業利潤2003年以來翻了一番，鐵路股票大幅上揚，最大的鐵路公司聯合太平洋公司(Union Pacific)的股價現在是2001年的3倍。
鐵路運輸為甚麼出現繁榮景象？華盛頓郵報說，時代送給了美國鐵路一件“綠色”厚禮。相比公路運輸，一加侖柴油能夠推動一噸貨物在鐵軌上運行677公里，能效是18輪貨櫃型大卡車的3倍！
凱利‧唐利是美國鐵路協會負責宣傳事務的助理副主席，她介紹了鐵路大發展的幾個方面。
她說：“美國鐵路正在經歷蓬勃發展期，有人說，這是鐵路的『復興時代』，鐵路成為全美各地一種環境友好型貨物運輸工具。鐵路提供了高效和有保障的運輸服務，燃料使用效率很高。”
除了油耗這項最大因素外，美國鐵路和公路運輸系統合作，大大緩解公路貨運緊張局面的同時，使得鐵路極大地享受了“公鐵聯運”所帶來的利潤好處。
唐利說：“人們能夠見到的業務優勢還有，鐵路公司和卡車運輸公司建立夥伴關係，建立了以鐵路為中間運輸環節的運輸系統，即『公鐵聯運』(Inter-mobile)，卡車運輸公司經常使用鐵路服務，一趟卡車貨櫃專列可取代公路上280部大卡車，減少公路的堵塞狀況。”
以鐵路為骨幹形成公鐵聯運體系
這位鐵路業內人士說，外貿和國內貿易的發展，促使美國形成了以鐵路為骨幹，連接各港口的公鐵聯運體系，這種體系減少了貨物倉儲環節，貨物能快速抵達目的。公鐵聯運成為美國鐵路行業如今最大的利潤來源。
此外，美元走軟也間接刺激了美國鐵路運輸量的增加，國外買家需要的美國煤炭和糧食，美國需要的大宗中國產品，大部份噸位是通過鐵路運輸的。
與此同時，美國鐵路客運也在增加，美國鐵路客運公司(AMTRACK)2007年客運量比2006年提高了6%，連續5年客運量持續上升。
沃倫.弗來托是美國聯邦鐵路管理局的公關專員，他對美國鐵路“大發展”的說法持謹慎樂觀態度。
弗來托說：“我認為，還不能說美國鐵路正在迅速發展。不過，正像你所瞭解的那樣，鐵路受到了很多關注。基於燃料成本以及道路擁擠等情況，鐵路貨運承載的運量占貨運總量的比例空前，並且有史以來第一次盈利。”
不過，美國鐵路行業的競爭機制不強。就客運部分來看，AMTRACK目前壟斷著城際運營業務。
弗來托說：“目前，AMTRACK是經營城際運輸的唯一實體，這種模式是國會和尼克松總統於1971年建立的。有關鐵路客運經營的模式問題辯論非常激烈。”
鐵路貨運市場的競爭機制也很薄弱。他說：“全國有鐵路公司600多家，不過大的鐵路公司只有幾家，東半部兩家，西半部兩家，兩大地區之間還有一些公司在經營。這是一個需要辯論的問題。儘管目前存在一定程度的健康競爭機制，但是國會仍在就促進鐵路競爭的立法展開辯論。”
美國鐵路面臨千載難逢的復興機遇，但是全國48萬公里線路1970年代以來“養護差”、“路害多”、列車通過速度慢。作為投資密集型行業，這些都需要相當資金和時間才能徹底改造。
關鍵字：美國，鐵路，貨運，運輸業
