2005年11月28日，美國亞特蘭大哈茲菲爾德傑克遜國際機場內美國疾病控制中心張貼的天花海報。
【大紀元4月18日訊】天花在人類的歷史上留下了無數的痕跡，在古代的中國、印度和埃及等，都有關於天花的記載。科學家在一位西元前一一五七年去世的古埃及法老的臉部、脖子和肩膀上發現了很多小的膿包，根據這些膿包的顏色、大小、形狀和分布推測，這位法老很可能死於天花。
根據古印度文獻記載，西元前一千年左右，天花被從事貿易的商人從埃及帶到印度，並傳播到中國。到西元六世紀，天花由中國經朝鮮到達日本。早在西元二世紀，羅馬帝國曾經有大規模的瘟疫流行，後人推測造成的原因可能就是天花。到西元十一至十二世紀，十字軍東征把天花帶到了廣大的歐、亞大陸。同時，大量的亞洲移民、非洲朝聖者、商人跨越撒哈拉大沙漠，把天花帶到了非洲。隨著新大陸的發現，歐洲殖民者又把天花帶到了美洲大陸，最終，對印地安文明和整個美洲大陸造成了深遠的影響。
西元一五一九年，西班牙探險家科爾特斯帶領508名步兵、107名水手、200名古巴印第安士兵和16匹戰馬以及11艘帆船，在墨西哥登陸。儘管西班牙人有先進武器上的優勢，還是被人數占絕對優勢的阿茲特克印第安人打得大敗。科爾特斯帶著2名翻譯、1個船工、23名騎兵逃跑。獲勝的阿茲特克人俘虜了一些西班牙士兵，繳獲了很多戰利品。正當印第安人慶祝勝利之時，災難已經悄悄降臨。在西班牙戰俘中，有一些是天花病毒的攜帶者。天花在歐洲曾多次爆發，得天花後存活下來的歐洲人都具有免疫力，而印第安人不具備對天花的任何抵抗能力，從而大批、大批的倒下。當時歐洲人得天花的死亡率是10%，美洲印第安人由於第一次感染天花，死亡率高達90%。
一五二一年，科爾特斯捲土重來，卻沒有遭到任何抵抗。西班牙人所見到的是遍地無人掩埋的屍體。天花病毒殺死了大量的阿茲特克人。當時在場的一位傳教士曾這樣描述：「在一些地方滿門皆滅，死者太多，以至無法全部掩埋。」由於天花的重創，阿茲特克部落迅速走向毀滅。
見到同伴大批倒下，而西班牙人卻沒受影響，阿茲特克人驚慌的認為是西班牙人信仰的上帝比他們信仰的神更有神力，所以他們相信這場災難是上帝的安排。於是，活下來的印第安人皆順從的接受了西班牙人的統治。
另一個印第安部落──印加部落也遭到了同樣的命運。數百西班牙人在攻打印加部落的過程中，把天花帶到了南美，造成了南美印第安人大批死亡。
天花在美洲繼續流行了數十年，導致約2,000萬到3,000萬印第安人死亡，也導致了整個印第安文明的衰落。
征服天花
天花不僅在美洲大陸曾大規模流行，也在世界各地留下了深深的痕跡。西元四世紀，天花在中國大規模流行，清代的皇帝順治和同治都死於天花。一六六一年，順治皇帝因患天花而死，年僅七歲的小皇子玄燁卻曾經感染過天花並痊癒而被推上皇位，這位小皇子便是後來歷史上赫赫有名的康熙大帝。
西元一世紀左右，天花經印度傳入中國。西元三零三年，晉代醫學家葛洪在《肘後救卒方》中留下了治療天花的兩個藥方：「取好蜜通身上摩。亦可以蜜煎升麻，並數數食。又方，以水濃煮升麻，綿沾洗之，若酒漬彌好。但痛難忍。」
西元十一世紀的宋代出現了人痘接種術。中國古代接種人痘的方法大致有以下幾種：「痘衣法」，就是把得了天花的人的內衣給被接種者穿上，目的是使被接種者被感染而得一次天花。這是最原始的一種方法；「痘漿法」，就是採集天花患者身上膿瘡內的漿，然後用棉花沾上一點塞進被接種者的鼻孔；「旱苗法」，就是把天花患者脫落的痘痂研磨成粉末，再用銀製作的細管吹入被接種者的鼻孔；「水苗法」與「旱苗法」類似。
一六八八年，俄國最先派醫生前往中國學習種痘及檢痘法。西元十八世紀，中國的人痘接種術從俄國傳到土耳其，再傳入英國。十八世紀末，英國鄉村醫生愛德華‧ 琴納(Edward Jenner)發現，英國鄉村一些擠奶工的手上常常有牛痘，而這些有牛痘的人全都沒有感染天花。一七九六年，琴納第一次把取自一名擠奶少女手上的牛痘漿液接種到一個從未患過天花的8歲男孩的手臂上。六週以後，琴納又給這個男孩接種天花病人的痘漿，結果這個男孩安然無恙，這說明他對天花已經具有了免疫力。此後，琴納為更多的兒童接種了牛痘。至此，琴納經過反覆試驗，找到了預防天花的有效方法。愛德華‧琴納因此被譽為「天花接種之父」。
一八零一年，接種牛痘的技術在歐洲許多國家推廣開來。一八零五年，種牛痘的方法由澳門的葡萄牙商人傳入中國。到了近代，為了避免天花的流傳，許多國家的政府使用了強制手段推廣種痘。中國在一九六一年全面消滅天花。一九七二年，天花從美洲消失。一九七三年，加拿大和美國停止接種牛痘。一九七四年，印度、埃塞俄比亞和索馬里的天花得到控制。一九七五年十月，亞洲出現最後一例天花病例。一九八零年，世界衛生大會正式宣布天花被完全消滅。至此，天花退出了歷史的舞台。
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