幾年前，數學家包洛斯（John Allen Paulos）寫了一本簡明易懂的小書，內容關於「數學文盲」，書名叫做《數盲》（**Innumeracy**）。（注4）包洛斯說，很少有人能夠從容地處理幾個簡單的數學原理，以致一般人遇到統計數字時缺乏判斷能力。毫無疑問，我們之所以有這麼多不良的統計，這是其中一個原因，但是還有其他原因。
社會統計學描述的對象是社會，同時也是社會行為的產物。那些引起我們注意社會統計數字的人，無不別有居心；他們有所意圖，一如記者或其他媒體人，為了某種目的，不斷地重複、宣傳統計數字。說穿了，統計數字只是用來達成特定目的的工具。若要對統計進行批判，首先必須瞭解統計在社會中所扮演的角色、地位。
儘管對於不同立場的對手（也就是支持不同政黨或信念的人）所提供的統計數字，我們通常較不易輕信，不過，無論是哪種立場的人，其實都可能會使用不良的統計數字。這些數字的來源，可能是右派的保守主義者、左派的自由主義者，或是財力雄厚的大財團，也可能是握有大權的政府機構，抑或是為窮人與弱勢團體發聲的代言人。
我希望本書所呈現的案例也能反映這樣的分布：在我所選擇的不良統計案例裡，有些主張的立場和我相同，有些提倡的訴求則為我所反對。希望讀者也至少能在自己所支持的訴求裡，找到一個令人坐立難安的不良統計個案。誠實的原則，要求我們不僅細察對手在推理上的缺陷，同時還得承認自己在推理時犯下的錯誤。
本書能夠協助讀者瞭解社會統計的使用方法，判別統計數字的優劣。閱讀本書並不需要複雜的數學知識，書中所討論的，僅限於最基本的統計方法：如百分比、平均、比例等，也就是「敘述統計」。這些是一般統計入門課程在第一週左右教授的內容（就像所有統計進階課程一樣，該課程其餘部分涵蓋了「推論統計」，以及本書略過未談的複雜推論等）。
本書能夠幫助讀者評價在一般晚間新聞聽到的統計數字，而不是印行在《美國社會學期刊》（**American Sociological Review**）或其他學術期刊的統計圖表。本書的目的，是讓大眾學習如何發現不良的統計，才不至於相信每年受害孩童數目倍增這類的主張，甚至是轉告他人這樣的「事實」。@
摘自 《統計數字是事實？是謊言？》 商周出版社 提供
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