【大紀元11月22日報導】（中央社記者江俊亮嘉義縣22日電）嘉義縣阿里山鄉樂野村的原始林內，有一棵千年茄苳巨木，必需7、8人才能合抱；這棵被喻為「鬼樹」的千年巨木，由於有一段靈異傳說，鄒族人不敢靠近，因此保留得非常完整。
樂野村是鄒族原住民的主要部落之一，鄒語叫「拉拉烏雅」，「拉烏雅」是楓樹，在名辭之前加一個「拉」表示複數辭，意思是楓樹很多的地方，早年因滿山滿谷的楓樹而得名，目前是阿里山鄉治所在地。
在樂野村的原始林中，有一棵茄苳巨木，由於隱藏在人跡罕至的群山間，不易被人發現，因此知道的人並不多，不過在當地耆老口中，早就流傳有這麼一棵巨大的「鬼樹」，還告誡族人不要前往或靠近。
根據鄒族耆老講述，在鄒族人的心目中，認為茄苳樹有樹靈、精怪，而這棵「鬼樹」，據說在日治時代就已經有這麼高大，也曾經有人打過它的主意，想要砍伐它做家具，但最後都沒有成功。
相傳日治時代有兩位平地漢人上山，在拉拉烏雅的森林中，發現這棵巨木，想要砍伐來蓋房子，但又擔心這麼大的樹有樹靈，於是焚香禱告，準備第二天要來伐樹；沒想到當天晚上，兩人同時做了一個惡夢，夢見有一位老人來指責他們。
雖然兩人不信邪，第二天還是拿著斧頭、鋸子來到樹下，準備伐木，沒想到竟然聽到樹上有小孩子的吵鬧聲，兩人抬頭向上看，卻是什麼也沒有；隨後兩人又聽到樹上有婦人的講話聲，以及倒垃圾的聲音，嚇得兩人拔腿就跑。
這棵千年茄苳巨木，樹高約30餘公尺，樹圍有8.6公尺，雖然阿里山區不乏千年巨木，但茄苳樹要長到這麼巨大，倒是十分罕見，況且地方流傳的故事，也印證了茄苳樹是鄒族「鬼樹」的傳說，因此族人多不敢任意砍伐。
世居阿里山的鄒族原住民，本身就有一套高山文化信仰體系，他們相信人類是由天神創造，在上古時期，由「哈莫」天神降臨玉山之巔，搖撼玉山上的楓樹，楓葉落地變成人，這就是鄒族的祖先；隨後，天神又搖撼茄苳樹，茄苳樹葉落地變成人，就是漢人的祖先。
因此，在鄒族人的文化信仰裡，楓樹（Lawuja）是美好的、善良的，而茄苳樹（Su-van）則是醜陋的、邪惡的；經過多年的口耳相傳與變異，茄苳樹於是成為族人傳說中的「鬼樹」。
鄒族人在這種信仰下，對茄苳樹敬而遠之，尤其族人有占夢的古老習俗，在出征、打獵、遠行之前，如果夢到茄苳樹，計畫就要被迫延期或取消。
此外，族人也不會在茄苳樹下休息，如果在山林野外行走，一旦遇到茄苳樹要避開，以免遇到「鬼」。
雖然鄒族的傳說聽起來十分無稽，但也幸賴有這種傳說，才使阿里山區的茄苳樹得以完整保存，尤其日治時代及台灣光復初期，台灣森林被有計畫砍伐，包括紅檜、牛樟、台灣二葉松、紅豆杉珍貴林木等被砍伐殆盡時，茄苳樹得以倖免，鄒族的傳說發揮正面效應。
