【大紀元9月10日訊】(大紀元記者唐寅報道) 芝加哥曾經雄心勃勃想成為美國率先建立市區無線網絡系統的大城市之一﹐這樣市民們可以在城市裡任何一個角落無線上網。但是在和兩大無線網絡供應商談判失敗後﹐這一設想開始變得渺茫起來。
2006年初﹐芝加哥市提出在全市建立WiFi(一種無線網絡系統)的計劃。隨即WiFi領域的龍頭企業EarthLink和AT&T公司向市政府提交他們的商業分析報告和計劃書。日前﹐市政府宣佈和這兩家企業的談判破裂﹐市政府也將重新考慮是否真要建立WiFi系統。
市政府最初的設想是尋找比光纜﹐DSL和手機無線上網服務等技術的更廉價的無線網絡系統﹐使得市民們在市區大街小巷都能夠連通網絡﹐而不再專門跑到斯達巴克斯咖啡店或支付不菲的月費在家上網。兩年前﹐芝加哥市看中了WiFi技術﹐通過在電線桿上裝設小型發射裝置﹐附近220平方英里內的區域就可以得到網絡信號。這個技術需要在市區每一個半到兩個街口處的電線杆上安裝天線﹐至少需要安裝7500條天線﹐費用超過一千八百萬美元。
市政府在尋找供應商以批發價提供網絡服務﹐使得市民上網費用低于目前其它技術零售商的價格。EarthLink和AT&T公司向市政府表達了願意參與建立WiFi系統的意向。這兩家公司都要求市府作為租戶繳付年費﹐市府則表示可以提供除資金以外的基礎設施﹐但要求私營商自費安裝和維護設備。談判因此破裂。
專家們分析﹐快速發展的網絡技術﹐持續下跌的上網費用和網絡領域中更激烈的競爭讓WiFi技術魅力不再。Sprint Nextel 公司正在建立一個名叫WiMax的系統﹐而這個系統的信號發射比WiFi強度大。此外﹐目前上網的月費已經降低到不到$20美金﹐例如AT&T公司給新用戶提供$10的上網月費﹐給常規用戶的月費是$20。
與此同時﹐城區WiFi計劃在其它城市也屢屢受挫。幾年前﹐舊金山﹐費城﹐休斯頓等城市都相繼考慮WiFi計劃。在舊金山﹐市議員的爭論讓WiFi計劃停滯了數月之久。休斯頓去年春天和EarthLink公司簽約﹐可是到現在還沒有真正開始實施。加州的Lompoc市原以為低于$20的月費在市區享受高速上網服務可以吸引很多訂戶﹐同時也可以得到不少廣告商的親睞。但沒有想到在將近一年的宣傳之後﹐全市四萬多人口只有五百戶購買了市區上網服務﹐而安裝這個WiFi系統就耗費了兩百萬元資金。
芝加哥市也開始重新考慮是否實施WiFi計劃。目前市府已經在七十九個公立圖書館以及千僖公園(Millennium Park)和戴利廣場等場所提供了免費無線上網服務。分析家指出﹐一個成功的WiFi網絡應該致力于改善城市安全和提高公共服務﹐至于給窮人提供快速上網服務並不能僅僅靠安裝WiFi網絡就能夠解決問題。對窮人來說﹐給他們提供電腦和訓練是最基本的要求﹐也是最難實現的。
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