【大紀元8月12日報導】（中央社華盛頓十二日法新電）外交事務專家指出，當美國全神貫注於伊拉克戰爭之際，中國在對東南亞國家投射的「柔性力量」已取得長足進展，不過東南亞各國仍然非常擔憂中國的軍事野心。
東南亞以前完全是美國的勢力範圍，但如今在外交、貿易、文化與教育交流方面，中國的影響力愈來愈大，此外中國還對一些發展程度較低的東南亞國家直接提供援助。
華府「卡內基基金會」訪問學者格蘭奇克說：「與東南亞國家協會國家打交道時，中國愈來愈成為最具影響力的外部因素。」
此外，與美國作法不同的就是，中國同意接受東協的友好合作條約，並與東協十國達成自由貿易協定，東協國家包括汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、緬甸、菲律賓、新加坡、泰國與越南。
「笑臉攻勢：中國如何以軟性力量改變世界」一書的作者格蘭奇克說：「與東協十國達成自由貿易協定，使中國看起來更重視區域自由貿易。由於美國反對自由貿易協定的若干條款，因此美國至今仍然未能與東協國家達成自由貿易協定，在這種情形下，東協國家對中國的抗議因此而減弱。」
格蘭奇克指出，二零零一年九月十一日恐怖攻擊事件發生後，美國實施嚴格簽證政策。這時中國卻積極在東南亞地區推廣中文教育，對許多初級學校進行投資、在許多大學成立儒家學院、同時對東南亞各國菁英提供獎學金或訪問計畫。
格蘭奇克說：「因此東協國家許多新一代輿論領袖在中國接受訓練，可是以前這些人是到美國、英國或是澳大利亞。」
雖然中國利用美國在政策方面的錯誤，加強對東南亞地區進行笑臉攻勢，可是布什政府對此似乎無動於衷。
美國助理國務卿希爾說：「中國在東南亞參與的更多並不就表示美國參與的更少。東南亞地區有廣大的空間可以讓我們所有的人共同發揮，我們並不認為中國是個贏家。」
北京宣布二零零七年的國防預算為四百五十億美元。可是美國國防情報局估計，中國實際國防開支為此一數字的三倍。
國防情報局最近發表評論說：「中國愈重視其海上邊界，東南亞國家與美國就愈會提高警覺。」
