【大紀元6月25日訊】(美國之音記者：帕拉西歐2007年6月25日華盛頓報導)僧海豹是世界上瀕臨絕種危險的動物之一，它們在加勒比海已經滅絕，在非洲毛裡塔尼亞沿海，這種海豹只剩下數百隻。在夏威夷西北部島嶼的沿海，它們的數目正在減少。
海洋生物學家把僧海豹稱做是真正的海豹，原因是它沒有長在外面的耳朵，它利用後肢在水裡滑動，用前肢保持平衡。有人說，這種海豹之所以被稱為僧海豹是因為它喜歡獨處。僧海豹喜歡玩耍，善於游泳而且個性非常好奇，有的海豹會跟著潛水者一起游泳，想看看這些人在做甚麼。
人類學家海考克是一位潛水能手，他曾經帶領多批潛水遊客到夏威夷的尼豪島附近觀看僧海豹。他說：“一只真正的海豹在水裡完全來去自如，你可以看到它們鼓動著小巧的鰭狀肢，在水裡迅速游動姿態優美。”
在過去3年中，海考克帶領過1000多名遊客去觀看僧海豹的自然棲息地。在那裏可以看到火山熔岩所構成的壯麗景觀和在海邊90米高的峭壁，時常會有僧海豹和潛水的人靠的很近。
加勒比僧海豹已絕種 *
海考克說：“在美國，僧海豹是瀕臨滅絕危險最大的哺乳動物，所以很多人感到關切，希望確保未來幾個世代的人還能看到這種海豹。但是生物學家說，人們可能只有12到15年的時間來觀賞僧海豹。”
僧海豹一共有3大群，其中一群在加勒比海，已經在50多年前滅絕。另外一群在地中海，目前還有數百隻。在夏威夷西北部沿海，這種海豹的數目正在減少。夏威夷海洋保護項目的協調人咪咪.奧麗說：“夏威夷的僧海豹的確面臨危機，它們的數目從來沒有像現在這樣少，今年大約有1200只。自從2000年之前，平均每年減少大約4%。”
在1900年代早期以前，有很多僧海豹被獵殺。在1972年之後，雖然有法令對僧海豹加以保護，但仍有若干因素、包括人類的活動依然使這種海豹瀕臨滅絕的危險。奧麗說：“很多僧海豹在出生之後一兩年之內死亡，主要是因為缺少食物。其他因素、比如鯊魚的襲擊和海洋當中的雜質也是對這種海豹的威脅，有些海豹被魚網的繩索纏繞而溺斃。”
美國有關當局正採取多種方法對僧海豹加以保護，方法之一是在海豹棲息的海灘樹立標示牌。奧麗說：“有一塊標示牌告訴人們，海豹可能咬人，造成嚴重傷害。海豹也是全世界瀕臨絕種危險最大的動物之一，請勿驚擾它們。”
很多科學家相信，僧海豹在大約1500萬年前由陸地上的哺乳動物演化而成，除非對它們加以成功的保護，否則這種海豹可能來日無多。
