【大紀元5月9日報導】（中央社羅馬九日法新電）羅馬天主教教宗本篤十六世今天啟程前往南美洲訪問，這是他首度前往美洲進行正式訪問。在美洲，天主教正面臨福音教派的日益激烈競爭。
在巴西四天停留期間，教宗將主持拉丁美洲主教會議開幕儀式。拉丁美洲天主教根據地的信徒人數日益減少，將是會議的主要議題。
在全球十一億天主教信徒中，南美洲佔了將近一半。但是在巴西，根據最近一項民調顯示，天主教徒已從十年前佔全國總人口的百分之七十四降至百分之六十四，五旬節福音教派信徒則由百分之十一增至百分之十七。
明天，教宗將在聖保羅巴卡安布體育場會晤年輕信徒。後天，預料將有數十萬信徒參加為卡爾旺修士封聖所舉行的特別彌撒。
卡爾旺是巴西的第一位天主教聖人，他生於一七三九年，卒於一八二二年，生前曾在巴西各地創立男女修道院。但是他今天最為人所知的是，據說他擁有神奇的靈療能力。
彌撒之後，教宗將搭機前往亞帕雷西達市，至巴西守護神亞帕雷西達市聖母的神龕參拜。十二日，他將在這個城市主持拉丁美洲暨加勒比海地區第五屆主教會議開幕儀式。
將有來自二十二個國家的一百六十六位主教參與這項為期兩周的會議。這將是此地區十五年來首次舉行這項會議，重點是日益惡化的信仰危機。
