【大紀元5月29日報導】（中央社記者劉坤原華盛頓特稿）每年五月的最後一個星期一是美國聯邦節日「國殤日」（Memorial Day）。但是根據一項民調，大部份美國人對「國殤日」的由來都一知半解。許多青少年反而比較記得「國殤日」是「游泳池開放日」，因為學校及社區每年都在這一天開放游泳池。
美國老兵組織「大共和軍」（Grand Army of the Republic）總司令羅根將軍，為紀念在南北戰爭中陣亡的將士，於一八六六年在紐約滑鐵盧市簽署組織宣言，訂定每年五月三十日為「裝飾日」（Decoration Day），即為陣亡將士墳墓裝飾桂冠鮮花的日子。
一八七三年，紐約州首先將「裝飾日」納入州定假日。到一八九零年時，所有北方各州都已正式承認這個節日，但是南方各州仍懷有敗戰情結，拒絕紀念這個日子，各州並各自訂定紀念南方邦聯軍陣亡將士日。
「裝飾日」後來漸漸被改稱為「國殤日」。一九六八年，美國國會正式將「國殤日」訂為聯邦節日，並將原來紀念南北戰爭陣亡將士，改為紀念在任何戰爭中為國家捐軀的將士，同時將紀念日由固定的五月三十日，改為每年五月的最後一個星期一，以便國人利用週末長假期休息。
紀念意義從內戰擴大到所有戰爭後，現在美國五十州已全部接受這個節日。
「國殤日」這天，美國全國降半旗紀念，義工和陣亡將士家屬會到各地國軍公墓，在每一個墓碑前插上一支小國旗致敬。
近年來，「國殤日」的重頭戲反而是全國數十萬輛哈雷機車的華府大會師。這些來自全國各地的哈雷騎士，許多都是打過越戰的退伍軍人。他們從四面八方來到華府近郊的阿靈頓國家公墓，向在越戰中犧牲的同袍致敬後，在警車開道下，浩浩蕩蕩地駛入華盛頓市區憲法大道遊行。
六十年代，美國左翼自由派在全國鼓動反越戰風潮，大肆宣傳美軍在越南欺凌越南婦女的醜聞，越戰軍人回到國內飽受侮辱。
八十年代末期，一位越戰退伍軍人每年於「國殤日」當天，騎哈雷機車來到阿靈頓國軍公墓，為昔日越戰同袍擦拭墓碑。消息傳出，許多越戰老兵加入行列。一九八八年，首次有兩千五百輛哈雷騎士於擦拭墓碑後，集體遊行華府市區，為越戰老兵討回公道。
此後，每年參加遊行的哈雷騎士急速增加，去年主辦單位已號稱達五十萬輛。「國殤日」變成「哈雷騎士日」。
五十餘萬輛重型機車同時發動，會是一個怎樣的情景？用「震耳欲聾」形容恐怕還不夠。他們則自己取名為「滾雷」（rolling thunder）。民眾一大早扶老攜幼，沿途佔據最佳位置，為「滾雷」歡呼，已是紀念「國殤日」的主要節目之一。
一九九九年，參眾兩院都有議員提案，要求將「國殤日」改回五月三十日，因為訂在五月最後一個星期一，大家都在忙著安排渡週末長假，反而逐漸淡忘了紀念「國殤日」的意義。不過在民意反對下，這項提案最後仍不了了之。
