【大紀元5月11日訊】2007年5月9日，美國宇航局宣佈，利用「史匹哲」紅外太空望遠鏡，天文學家們發現了一顆已知最熱的行星。
佛羅里達中部大學約瑟夫．哈靈頓領導的研究小組在9日出版的英國《自然》雜誌上報告說，這顆巨大的氣態行星編號為HD149026b，其表面溫度高達2040攝氏度，甚至比某些低質量恆星的表面溫度還要高。
天文學家們介紹說，這顆行星位於距地球279光年之外的武仙星座，屬於「熱木星」，即溫度極高、運行軌道距其母恆星非常近的一類氣態巨行星。在太陽系外目前已知的200多顆行星中，有大約50顆都屬於「熱木星」。「它就像太空中的一大塊熱煤炭」，哈靈頓說，「由於它如此之熱，我們認為它的熱量可能都沒有外散。但該行星上被恆星照射的地方極熱，而照不到的地方則要冷得多」。
據專家猜測，與一般行星反射恆星光不同，這顆行星十分「貪婪」，對恆星照射來的光一點都不反射，全盤吸收到自己越來越熱的身上。這也意味著它可能也是迄今觀測到的最黑暗的行星。
這顆超熱行星個頭與土星相當，內核質量大約為地球質量的70至90倍。它每2.9天即可繞母恆星運行一週，是目前已知最小但密度最大的「凌日行星」。凌日行星是指在觀測者看來，週期性從其母恆星前面和後面經過的行星，這類行星十分便於天文觀測。
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